irlandzki poeta James Stephens urodził się w Dublinie w rodzinie robotniczej. Po śmierci ojca i powtórnym małżeństwie matki został wysłany do protestanckiej Szkoły Przemysłowej Meath dla chłopców. W 1896 roku opuścił szkołę i rozpoczął pracę jako urzędnik-maszynista w Dublinie. Wczesne prace Stephensa zostały opublikowane w czasopiśmie „Sinn Féin”. Jego opowiadania, eseje i wiersze zawsze miały charakter nacjonalistyczny, a po publikacji „Where the Demons Grin” (1908) stał się jednym z elementów irlandzkiego odrodzenia Literackiego. Jego druga książka, Insurrections (1909), pokazała wpływ polityki odrodzenia, a także początek jego życiowego zainteresowania Williamem Blake ’ em. W 1911 Stephens pomógł znaleźć The Irish Review i zaczął pisać szeregową kolumnę, która ostatecznie doprowadziła do jego pierwszej powieści, The Charwoman ’ s Daughter (1912). Jego najbardziej popularna i udana powieść, The Crock of Gold (1912), pomogła mu rzucić pracę i przenieść rodzinę do Paryża.
poezja Stephensa łączyła kwestie polityczne—w tym niepodległość Irlandii—z quasi-wizjonerskimi, często Blakeańskimi formami. Jego zbiory wierszy to the Hill of Vision (1912), Five New Poems (1913), Songs from the Clay (1915) i The Adventures of Seumas Beg (1915). Po powrocie do Dublina w 1915 roku Stephens coraz bardziej angażował się w niepodległość Irlandii. Jego dziennikarstwo na temat powstania wielkanocnego z 1916 roku zebrał w insurekcji w Dublinie (1916) i opublikował Elegię dla poległych: zielone gałęzie (1916). Jego przekłady poetów gaelickich, reinkarnacje (1918), jak również jego powieść Deirdre (1923), były wkładem do rosnącej literatury wyrzeźbiającej wyraźnie irlandzką kulturę. W 1925 roku Stephens przeniósł się do Londynu. Jego Collected Poems (1926) zawierało wiele przeredagowanych i poprawionych wierszy. Stephens przestał pisać twórczo raz w Anglii. Wykładał szeroko, koncertował w Anglii i Stanach Zjednoczonych, a także zaprzyjaźnił się z Jamesem Joyce ’ em (z którym miał mieć urodziny). Joyce poprosiła go nawet o dokończenie Finnegans Wake, gdyby Joyce nie była w stanie. Stephens otrzymał m.in. złoty medal Irish Tailteann za zasługi dla literatury oraz Honorową Nagrodę Trinity College w Dublinie. Zmarł w Dzień Św. Szczepana w Londynie.