po dziesięcioleciach spadku szkarlatyna ponownie rośnie w Wielkiej Brytanii i innych miejscach na całym świecie, a lekarze próbują dowiedzieć się, dlaczego.

od 2014 r.infekcja zaczęła systematycznie wzrastać, a w 2016 r. odnotowano ponad 19 000 przypadków z 620 ognisk choroby, głównie w szkołach i przedszkolach. Stanowi to siedmiokrotny wzrost od 2011 r.

szkarlatyna jest zakażeniem bakteryjnym wywołanym przez paciorkowce z grupy A. Charakteryzuje się bólem gardła, gorączką, bólami głowy, obrzękami węzłów chłonnych, „Truskawkowym językiem” i wysypką.

może nie brzmi to okropnie w oparciu o te objawy, ale było odpowiedzialne za 36 000 zarejestrowanych zgonów w pierwszej dekadzie XX wieku w Anglii i Walii i było główną przyczyną śmiertelności dzieci.

nie ma szczepionki na szkarlatynę. Po zakontraktowaniu jest dość łatwo leczona kuracją antybiotykową, która – przynajmniej częściowo-przyczyniła się do schyłku choroby w krajach rozwiniętych po około 1945 roku.

najbardziej oczywistym powodem odrodzenia się infekcji bakteryjnej byłby nowy szczep choroby, który łatwiej się rozprzestrzenia i jest prawdopodobnie odporny na antybiotyki – ale molekularne testy genetyczne to wykluczyły.

zamiast tego, testy wykazały szereg już ustalonych szczepów bakterii, pozostawiając naukowców wciąż poszukujących możliwej przyczyny.

tymczasem statystyki z 2016 r. wskazują na 33,2 przypadków na 100 000 osób, przy czym 1 na 40 przypadków zostaje przyjęty do szpitala (chociaż około połowa z nich zostaje wypisana tego samego dnia).

ogółem zgłoszono 19 206 przypadków – najwięcej od 1967 r.i zdumiewający wzrost w porównaniu z 2013 r., kiedy odnotowano tylko 4 643 przypadki.

lekarze apelują do społeczeństwa, aby zwracali uwagę na objawy, szukając rozwiązań.

„podczas gdy obecne wskaźniki nie są zbliżone do tych, które zaobserwowano na początku XX wieku, skala niedawnego wzrostu jest większa niż jakakolwiek udokumentowana w ubiegłym wieku”, powiedziała epidemiolog Theresa Lamagni z Public Health England, która prowadziła badanie.

„podczas gdy dotychczasowe powiadomienia za 2017 rok sugerują niewielki spadek liczby, nadal uważnie monitorujemy sytuację. Wytyczne dotyczące zarządzania ogniskami w szkołach i przedszkolach zostały właśnie zaktualizowane, a badania w dalszym ciągu badają ten wzrost.

„zachęcamy rodziców, aby byli świadomi objawów szkarlatyny i skontaktowali się ze swoim lekarzem rodzinnym, jeśli uważają, że ich dziecko może ją mieć.”

ostatnie ogniska miały miejsce również w Chinach, Wietnamie, Korei Południowej i Hongkongu, ale badania wykazały tylko bardzo drobne elementy genetyczne wspólne.

nie ma, jak twierdzą badacze, wyraźnego związku między ogniskami w Azji a ogniskami w Wielkiej Brytanii – ale to nie znaczy, że można jeszcze wykluczyć związek.

„hipotezy, które zostały zaproponowane obejmują nabycie genów powodujących szkarlatynę w populacji S pyogenes, zmiany w stanie immunologicznym w populacji ludzkiej, zmiany środowiskowe i Nieznany jeszcze i potencjalnie nowy czynnik współinfekcyjny, który predysponuje gospodarza do choroby”, napisali mikrobiolodzy Mark Walker i Stephan Brouwer z University of Queensland w komentarzu do artykułu.

„dalsze badania muszą być wykonane, aby lepiej zrozumieć przyczyny szkarlatyny odrodzenia. Epidemia szkarlatyny nie ustąpiła jeszcze w Wielkiej Brytanii i północno-wschodniej Azji. W ten sposób uzasadniony jest zwiększony globalny nadzór nad rozprzestrzenianiem się szkarlatyny.”

badania zostały opublikowane w czasopiśmie The Lancet.