Lysander, syn arystokracji, został mianowany dowódcą marynarki w 407 r.p. n. e., kiedy flota peloponeska została zdemoralizowana przez kilka klęsk i po wcześniejszych spartańskich dowódcach pokłóciła się ze swoimi perskimi sojusznikami. Lysander przywrócił pewność siebie. Zebrał flotę w Efezie i sprzymierzył się z perskim wicekrólem Cyrusem, który otrzymał tajne rozkazy wspierania Sparty. Lysander zatrudnił najemnych wioślarzy z wysokimi zarobkami, obsadził 90 statków i zorganizował sieć osobistych zwolenników, którzy mieli ustanowić się jako oligarchiczni władcy lub dyktatorzy w wyzwolonych państwach. Czekał, aż flota Ateńska zostanie podzielona, a na początku 406 roku pokonał ateńską flotyllę pod Notium.

Kiedy jego kadencja jako dowódcy wygasła, Lysander nie mógł zostać ponownie mianowany przez spartańskie prawo. Jego następca zginął w katastrofalnej klęsce pod Arginusae. Jego przyjaciele i Cyrus domagali się ponownego mianowania Lizandera i został wysłany jako nominalny zastępca dowódcy, ale z rzeczywistą pełną mocą.

dzięki subwencjom Cyrusa Lysander obsadził 200 statków i ruszył do Dardaneli, gdzie jego groźba dla ateńskich dostaw z Morza Czarnego sprowadziła ateńską flotę na plażę oddaloną o dwie mile pod Aegospotami. Przez cztery dni w sierpniu 405 p. n. e. Ateńczycy zaproponowali bitwę, jednak Lizander odmówił. Zauważył jednak, że każdego wieczoru Ateńczycy opuszczali ląd i rozproszyli się. Piątego wieczoru Lysander zaatakował i złowił 171 statków pustych lub w połowie obsadzonych załogą. Tylko dziewięć okrętów uniknęło zniszczenia.

Lysander dążył do całkowitego zwycięstwa i osobistej władzy. Zabił 3000 ateńskich jeńców i ruszył do blokady portu w Pireusie. W kwietniu 404 p. n. e.Ateny poddały się, a Lizander zburzył Ateńskie fortyfikacje. Ustanowił oligarchie lub tyranii w Atenach oraz na podbitych i wyzwolonych terenach. Gdy wybuchła reakcja i Demokraci w Atenach zajęli Pireus, Lizander został wyznaczony do stłumienia powstania. Jednak dwaj spartańscy królowie, nie ufając mu, przekonali spartańskie władze, aby zastąpiły Lizandra, odwróciły jego politykę w Atenach i zmodyfikowały je gdzie indziej.

Po powrocie do Sparty Lysander planował bezskutecznie przekształcić monarchię dziedziczną w monarchię elekcyjną, opierając się na własnym prestiżu. Gdy Agis II zmarł w 398 roku, Lizander zabezpieczył elekcję Agesilaosa, który objął dowództwo w Azji Mniejszej. Lysander towarzyszył mu jako szef sztabu, ale Agesilaos wkrótce go zwolnił. W 395 roku, gdy Boeotia i Ateny przeciwstawiły się Sparcie, Lizander zginął w bitwie pod Haliartusem.