all hail the Southern King of Gore – lythronax argestes. Jak mówią nazwy w paleontologii to świetny wpis i taki, który ma coś więcej niż ładny pierścień. Chociaż prawdą jest, że nowe dinozaury są nazywane przez cały czas, nowe tyranozaury są ogólnie uważane za raczej wyjątkowe, ponieważ nie są powszechne, a charyzma Grupy pozostaje niezmieniona. Tak więc nazewnictwo Lythronax w czasopiśmie PLOS ONE jest zaskakująco popularne, ale zwierzę ma o wiele więcej niż fajne imię.

Lythronax nie jest znany z dużej części szkieletu: zachowano Większość bardzo ładnej czaszki, ale nie za dużo po tym. Chociaż trudno oszacować rozmiar na podstawie mniej niż kompletnych szczątków, jest to wyraźnie zwierzę dobrej wielkości z czaszką o długości metra, a głowa i ciało mają około 3,5 metra długości, stoją być może dwa metry na biodrach i ważą około 2,5 tony. Nie jest to olbrzym w porównaniu z niektórymi jego późniejszymi krewnymi (Tyranozaur mógł mieć głowę i ciało prawie dwa razy dłuższe) byłby jednym z większych mięsożerców swoich czasów.

wiek skał, które wydały zwierzę, pochodzi z okresu późnej kredy i ma około 80 mln lat, a zatem zbliża się (w czasach względnych) do końca nieptasich dinozaurów około 65 mln lat temu. W Azji i Ameryce Północnej w tym czasie tyranozaury były największymi i najczęstszymi z dużych mięsożernych dinozaurów, ale ponieważ wszystkie drapieżniki są stosunkowo rzadkimi składnikami ekosystemów, nie mamy tendencji do znajdowania ich zbyt wielu, więc każde znalezisko jest mile widzianym dodatkiem.

jakkolwiek seksowne są tyranozaury i ekscytująca jest nazwa (a ta bardzo mi się podoba, jeśli jeszcze się nie domyśliliście), zainteresowanie nowym artykułem powinno leżeć z towarzyszącymi analizami ewolucji grupy. Nowe drzewo genealogiczne tyranozaurów w artykule uważa, że Lythronax jest bardzo blisko spokrewniony z tyranozaurem i jego najbliższymi krewnymi. Podobnie jak te olbrzymy z końca kredy, Lythronax ma stosunkowo szeroką czaszkę z orbitami skierowanymi do przodu. Jest to forma spotykana tylko u ostatniego z grupy, więc ten kształt czaszki mógł wyewoluować więcej niż jeden raz i był pewien około dobrych 10 milionów lat wcześniej niż wcześniej podejrzewano.

ten kształt czaszki jest związany z tym, jak gryzą, a przez to prawdopodobnie związany zarówno z karmieniem, jak i zabijaniem, więc sugeruje, że Lythronax miał styl raczej inny niż inne tyranozaury swoich czasów. Wyróżnia to jednak fakt, że stanowiska niektórych innych tyranozaurów uległy znacznemu przesunięciu i sugerują zupełnie inny wzór ewolucji do tego, co wcześniej rozważano.

wcześniej analizy sugerowały, że dla różnych gatunków tyranozaurów ich najbliżsi krewni żyli daleko. Przykładowo można by znaleźć dwóch bliskich krewniaków w gałęzi ewolucyjnej, gdzie jeden znajduje się w Azji, a drugi w Ameryce Północnej. Dla niektórych było to prawie tak, jakby istniały naprzemienne grupy tyranozaurów, rozwijające się w Azji, potem w Ameryce Północnej i z powrotem. Implikacja była taka, że między dwoma kontynentami (przez Cieśninę Beringa) miała miejsce pół-regularna wymiana zwierząt, co skutkowało wieloma małymi promieniami w każdym miejscu.

wymiana między takimi mostami lądowymi nie jest rzadkością i z pewnością znamy pewne linie dinozaurów, które w różnym czasie przemieszczały się bardzo znaczne odległości między kontynentami. W późnej kredzie ogólnie fauny Ameryki Północnej i wschodniej Azji były podobne i widzimy wiele podobnych gatunków w każdym miejscu, co sugeruje, że były one powiązane w niektórych punktach. Oczywiście zwierzęta te mogły się poruszać, ale czy tyranozaury naprawdę poruszały się tak bardzo, kiedy inne grupy wydawały się o wiele bardziej stabilne?

jednak nowa analiza grupuje prawie wszystkie azjatyckie gatunki tyranozaura razem i wszystkie Północnoamerykańskie razem. W rezultacie oznacza to, że zamiast regularnych wymian między kontynentami, w rzeczywistości istniały (przede wszystkim) tylko trzy geograficznie skoncentrowane radiacje ewolucyjne tyranozaurów – jedno w Azji, jedno w północnej części Ameryki Północnej (północna część Stanów i Kanady) i w kierunku południowych Stanów Zjednoczonych, z lythronaxem naturalnie reprezentującym część grupy Południowej. Nadal istnieją zmiany, a w szczególności nowa analiza nadal ma wbudowaną” ostatnią ” zmianę, ponieważ najbliżsi krewni samego tyranozaura są w rzeczywistości Azjatami, ale jest to raczej mniej niż wcześniej.

jak zauważył amerykański paleontolog Tom Holtz z University of Maryland, „to nowe odkrycie potwierdza również tezę, że gigantyczni grubozębni Azjatyccy tyranowie Zhuchengtyrannus i Tarbosaurus byli imigrantami z Ameryki Północnej, a nie własną linią azjatycką, ponieważ mają wspólne pochodzenie z Lythronaxem i tyranozaurem.”Ta hipoteza dotycząca związków i ruchów jest nowa dla tyranozaurów, ale taka, która ma jakiś precedens i inne dane.

inne ostatnie analizy dinozaurów z tej samej części Utah również sugerują podobny wzór lokalnych radiacji ze stosunkowo niewielkimi ruchami między obszarami. Gdyby te zwierzęta nie poruszały się (lub być może nie mogły) zbytnio, wynikałoby z tego, że tyranozaury były podobnie ograniczone. Jeszcze większe znaczenie ma Geografia tego regionu w tym czasie z tym, co jest teraz Ameryka Północna podzielona na dwa kontynenty, podzielone przez morze, które biegło z północy na południe. W tym momencie pojawił się Lythronax, morze było na swoim najwyższym poziomie, a zatem miało maksymalny potencjał, aby oddzielić fragmenty lądu od siebie w głębi lądu, tak jak powodzie i podnoszenie się poziomu mórz może zrobić dzisiaj. Ten szczyt poziomu morza mógł zatem pomóc oddzielić tyranozaury i skłonić lokalne zróżnicowanie grup północnych i południowych.

chociaż istnieją silne poszlaki na poparcie nowego pomysłu, potrzeba czasu, aby zobaczyć, czy można znaleźć inne dane na jego poparcie. Tak więc zmiana ewolucyjnych związków tyranozaurów może być kontrowersyjna przynajmniej w krótkim okresie. Tak czy inaczej, Lythronax jest interesującym i ważnym odkryciem, które dostarcza nowych wskazówek na temat wczesnej ewolucji tyranozaurów.

Dr Corwin Sullivan z Instytutu paleontologii i Paleoantropologii stwierdza, że „zawsze wspaniale jest spotkać nowego tyrana z kredy, a Lythronax może być po prostu szczególnie godny uwagi. Pomimo tego, że jest najstarszym znanym tyranozaurydem, w żadnym razie nie jest prymitywnym członkiem tej grupy, co mówi nam o dwóch interesujących rzeczach: że tyranozaurydy rozpoczęły swoje ewolucyjne promieniowanie wcześniej niż sądziliśmy, i że sporo ich wczesnych zapisów wciąż brakuje.”

Holtz zgadza się, mówiąc: „niewiele wiemy o różnorodności azjatyckich Faun dinozaurów w tym samym wieku co Lythronax, więc mogą istnieć podobne formy po drugiej stronie Pacyfiku.”Jak zawsze, ciekawa Nowa odpowiedź Rzuca kilka nowych pytań i mam nadzieję, że niektóre starsze znaleziska Azjatyckie pomogą rozwiązać Wielki transfer tyranozaura między kontynentami dziesiątki milionów lat temu.

M. A. Loewen, R. B. Irmis, J. J. W. Sertich, P. J. Currie, & S. D. Sampson. 2013. Tyran dinosaur evolution śledzi wzrost i upadek oceanów późnej kredy. PLoS 1.