małe, skrzypiące ćwierkania emanowały ze sterty roślinności. Ogromny, potężny dinozaur podniósł swoją kościstą czaszkę, aby zbadać sprawę i spadł na kopiec. Z ostrożnym szturchnięciem, Dinozaur, Maiasaura, odsłonił swoje pisklęta z szerokim dziobem. Ćwierkanie stawało się coraz głośniejsze wraz z pojawieniem się braci i sióstr pierwszego pisklęcia. To, co kiedyś było 30 dużych jaj, stało się grupą głodnych dinozaurów błagających matkę o posiłek.

małe Maiasaura nie mogły chodzić, aby znaleźć własne pożywienie—urodziły się altrytyczne, co oznacza, że nie były w pełni rozwinięte i nie mogły radzić sobie same, podobnie jak dzisiejsze ludzkie dzieci. Te małe Maiasaura zależały od swoich matek od wszystkiego, od ochrony po jedzenie.

Ten Maiasaura, po łacinie „dobra Jaszczurka Matka”, wiedział dokładnie, gdzie znaleźć dobre jedzenie w tej okolicy. Przez lata wracała do tego miejsca, by złożyć jaja. W Krainie krzewów późnej kredy, Maiazaura pasła się wśród Troodonów i innych roślinożernych dinozaurów oraz pod pterozaurami, tkając swoje 3-tonowe, 30-metrowe ciało przez krzewy iglaste, zbierając pokarm dla swoich nowych piskląt. Pasące się zwierzęta zazwyczaj przywodzą na myśl współczesne krowy pożerające trawę, ale w epoce późnej kredy, około 70 milionów lat temu, trawa nie istniała i nie ewoluowała przez kolejne 10-15 milionów lat. Matka Maiazaura wypełniła usta cykadami, skrzypami i różnymi drzewami iglastymi i przyniosła je z powrotem do gniazda. Mały Maiazaura może nie miał jeszcze mocnych nóg, ale miał silne zęby, aby chrupać włókna drzewne i inne materiały roślinne. Dzięki dobrej opiece Matki i obfitości pożywnych roślin kwitnących w krajobrazie, Młody Maiasaura był w stanie urosnąć od 1 stopy do 10 stóp w ciągu pierwszego roku!

Majazaury gromadziły się w ogromnych stadach, co zapewniało im ochronę przed jednym z najbardziej przerażających grup dinozaurów epoki—ikonicznymi Tyranozaurami. Duże stada zapewniały bezpieczeństwo w taki sam sposób, jak stada żubrów czy Karibu dzisiaj i, podobnie jak Karibu, Majazaury prawdopodobnie wędrowały, podróżując na duże odległości, aby żerować i wracając do tego samego miejsca lęgowego każdego roku, aby złożyć jaja i wychować Młode.

jedno duże miejsce lęgowe znajdowało się w pobliżu Choteau w stanie Montana, w Antyklinie Willow Creek formacji Two Medicine, osadowej formacji skalnej, która tworzy złamane badlands na wschód od skalistego frontu Gór. Obszar ten został nazwany „Egg Mountain” ze względu na wysokie stężenie jaj, które paleontolodzy odkryli tam. Maiazaura została po raz pierwszy odkryta przez paleontologa-amatora Marion Brandvold, a następnie opisana i zbadana przez paleontologów Jacka Hornera i Roberta Makelę pod koniec lat 70. XX wieku.badacze ci znaleźli skamieniałe, nieuszkodzone embriony, a także szereg nienaruszonych gniazd, co doprowadziło do wielu odkryć na temat zachowania i biologii Maiazaura i innych dinozaurów kaczkowatych. Te odkrycia naprawdę zmieniły postrzeganie przez wiele narodów tego, jak dinozaury mogły wychowywać młode. Okazuje się, że dinozaury 75 milionów lat temu wychowywały swoje młode w bardzo podobny sposób do wielu współczesnych ptaków, ich potomków!

Maiasaura żył do końca Ery kredowej, około 65 milionów lat temu, co zakończyło się wielkim uderzeniem asteroidy na półwyspie Jukatan w Meksyku, obszar obecnie nazywany kraterem Chicxulub (chik-shoo-loob). Ten wielki wpływ i zmieniający się klimat były prawdopodobnie odpowiedzialne za wymarcie około połowy gatunków na ziemi w tym czasie, w tym Majazaura. Praktycznie żadne lądowe dinozaury nie istniały po masowym wymieraniu kredowym i rozpoczęciu ery trzeciorzędowej.

wiele z naszego zrozumienia zachowania dinozaurów zawdzięczamy Majazaurze. Montana wybrała go nawet na stanową skamielinę, była to też pierwsza skamielina w kosmosie, latająca na misji Spacelab 2 w 1985 roku. Maiasaura jest dla mnie również wyjątkowym dinozaurem. Nie dlatego, że poleciał w kosmosie, czy ważnych odkryć, które zostały z niego wykonane, ale dlatego, że jest to dobra matka jaszczurka i ja, ja, mam dobrą matkę ludzką.

(audycja: „Fieldnotes”, 5/11/14, 5/12/14 i 5/3/16. Program można usłyszeć w radiu w niedziele o 12:55, we wtorki o 16:54 i w piątki o 16:54 lub słuchać przez podcast.)