w długiej i interesującej historii piractwa Mary Read zdołała udowodnić sobie, że jest jedną z najsłynniejszych piratek wszech czasów. Chociaż większość jej wcześniejszego życia pozostaje nieznana współczesnym historykom, jej czas jako pirata pozostaje dobrze zapamiętany do dziś. Mimo, że była aktywna tylko przez kilka krótkich lat, zrobiła to w czasie, który dziś jest pamiętany jako szczyt złotej ery piractwa, kiedy morza Karaibów potroiły się pod rządami setek pirackich statków prowadzonych przez charyzmatycznego Czarnobrodego, szalenie udanego Bartholomew Roberts i okrutnego Edwarda Low.

jedyne wzmianki o wczesnym życiu Mary pochodzą z pióra kapitana Charlesa Johnsona (niektórzy uważają,że jest to pseudonim angielskiego pisarza Daniela Defoe), ale wielu historyków krytykuje dokładność jego opowiadań i brak źródeł. Według niego Maria urodziła się około 1690 roku przez wdowę po seacaptain. Od najmłodszych lat matka ubierała ją jak chłopca, próbując zapewnić sobie pomoc pieniężną ze strony rodziny męża. Podstęp ten szybko stał się naturalny dla Marii i zaczęła lubić ubierać się jak mężczyzna i wykonywać męskie prace. Mary szybko znalazła pracę jako marynarka i po kilku latach w seashe zaciągnęła się do angielskiej armii. W czasie wojny dziewięcioletniej lub wojny o sukcesję hiszpańską zakochała się w flamandzkim żołnierzu, ujawniła mu się i postanowiła opuścić wojsko. Udało im się wyjechać do Holandii, gdzie kupili małą karczmę i żyli szczęśliwie aż do nagłej i wczesnej śmierci męża. Zdruzgotana stratą, ponownie przybrała postać marynarza i natychmiast udała się do Nowego Świata w poszukiwaniu lepszego życia.

po przybyciu do Ameryki Środkowej szybko przyzwyczaiła się do pirackiego życia, kiedy cała jej załoga została schwytana i zmuszona do służby na pirackim statku. W 1718 roku przyjęła ułaskawienie królów i została członkiem legalnej załogi Kaprów, ale trwało to tylko do czasu, aż jej załoga zbuntowała się przeciwko kapitanowi. Podczas pobytu w New Providence, słynnym punkcie gromadzenia piratów, poznała kapitana Johna „Calico Jacka” Rackhama i jej kochankę Anne Bonny. Mary szybko udało się znaleźć drogę na pokładzie ich statku, gdzie nadal pracowała przebrana za mężczyznę. Dwie kobiety Na pokładzie szybko zaprzyjaźniły się, a Mary wkrótce ujawniła Anne swoją płeć. Kapitan Rackham, który nie znał tego sekretu, wkrótce wzburzył ich zainteresowanie, myśląc, że Anne ma sekretny romans z Mary (znaną mu tylko pod fałszywym nazwiskiem Mark). Po zobaczeniu Rackhama rage ’ a, obie dziewczyny ujawniły ten sekret jemu, a później całej załodze. Przez kilka następnych lat, które Mary spędziła na pokładzie, obie kobiety otwarcie pracowały na statku Ubrane czasami w kobiece ubrania, ale brały również udział w każdym pirackim nalocie, jaki Rackham znalazł na otwartym morzu. Opowieści pirackiej załogi statku Rackham „Revenge” szybko stały się znane na Karaibach.

według legendy Maria była zagorzałą wojowniczką. Według jednej z opowieści rozwinęła również pociąg do jednego z członków załogi Rackhama.Kiedy zobaczyła, że jej związek z tym piratem wywołał napięcia między załogą, Mary postanowiła spróbować uratować życie swoich kochanków przed żądnym krwi piratem, który wyzwał go na pojedynek. Starannie wykonała swój plan i wyzwała pirata na pojedynek zaledwie godzinę przed planowaną walką. Wykorzystując swoją wiedzę zdobytą jako młody marynarz i żołnierz, szybko zabiła żądnego krwi pirata i uratowała życie swoich ukochanych.

do 1720 roku udane operacje kapitana Rackhama i jego załogi uczyniły z nich znanych piratów, a wiele rządów, które sprawowały władzę w centralnej Ameryce, zwróciło na nich uwagę. W październiku 1720 roku angielski kapitan Jonathan Barnet zdołał zaatakować statek Rackhama i przeprowadzić na niego udany atak.Według niektórych relacji, w momencie ataku większość załogi Rackhama była drug po niedawnym udanym nalocie, a Anne Bonny, Mary i kilku innych piratów było jedynymi, którzy stawili znaczący opór angielskiemu atakowi. Podczas gdy większość załogi ukrywała się pod pokładem,Mary i Anne walczyli dzielnie, dopóki nie zostali schwytani.

schwytana załoga „zemsty” kapitana Rackhama została natychmiast przewieziona na Jamajkę, gdzie większość z nich została powieszona za zbrodnie kradzieży, morderstwa i piractwa (smołowane ciało Jacka Rackhama zostało powieszone w pobliżu wejścia do portu Port Royale jako ostrzeżenie dla przyszłych piratów). Co do kobiety,obie otrzymały opóźnienie w egzekucji po tym, jak udało im się udowodnić sądowi, że są w ciąży (Anne z Rackhamem, a Mary z kochankiem). Mary Read nigdy nie zdołała opuścić więzienia-wkrótce po otrzymaniu wyroku na początku 1721 roku zmarła na gorączkę (lub według innych źródeł podczas porodu).

dziedzictwo Mary Read nie jest duże, ale nadal udało jej się przetrwać kilka lat jako członek pirackiej załogi małego pirackiego kapitana, który otrzymał sławę, taką jak niektóre jego odpowiedniki (oprócz kobiecych członków załogi, Rackham jest również znany z popularyzacji słynnej flagi Jolly Rodger – białej czaszki z dwoma skrzyżowanymi sztućcami). Do dnia dzisiejszego Mary i Anne pozostają jedynymi dobrze udokumentowanymi piratami, które zostały wyklęte w latach „złotego wieku piractwa” i chociaż niektóre historyczne zapisy, które zostały zarejestrowane przez kapitana Charlesa Johnsona, są obecnie kwestionowane, te dwie kobiety pozostają czule pamiętane we współczesnej kulturze popularnej. Historie ich życia (i śmierci) jako pełnoprawnych członków legitimate pirate crew podsycały wyobraźnię wielu współczesnych artystów, a od czasu powstania romantycznego spojrzenia na pirackie życie ich reputacja rośnie z każdym rokiem.