prawdziwy basenowy hustler i artysta Rudolf Wanderone był znany jako „New York Fats” (między innymi przezwiska), gdy książka została opublikowana. Zdając sobie sprawę, że z sukcesu książki i późniejszego filmu można zarobić pieniądze, zmienił pseudonim, aby dopasować się do fikcji, a później zagrał siebie jako postać „Minnesota Fats” w filmie gracz (1971). Tevis konsekwentnie zaprzeczał, że Wanderone miał cokolwiek wspólnego z postacią autora, pisząc w późniejszym druku „The Hustler”: I made up Minnesota Fats-name and all-as surely as Disney made up Donald Duck (ang.).

związek Wanderone z nazwą rozpoczął się w 1961 roku. W tym samym roku, podczas gdy w kinie należącym do przyjaciela Wanderone ’ a (George Jansco), w Johnston City w stanie Illinois, pokazując hustlera, Wanderone chwalił się, że autor oparł postać na nim, historię, która została podchwycona przez lokalne wiadomości, a następnie przez krajowe media. Willie Mosconi-znany jako 15-krotny zwycięzca World Straight Pool Championship i doradca techniczny hustlera-zakwestionował twierdzenie, które miało paradoksalny efekt nadania mu większej rozgłosu. Wanderone wykorzystał to, grożąc pozwaniem Tevisa i 20th Century Fox. Tevis odpowiedział, zaprzeczając, że kiedykolwiek spotkał Wanderone. W międzyczasie prasa zajmowała się tym wszystkim, a Stowarzyszenie stało się stałe. Druga żona Wanderone 'a twierdziła później, że Tevis zawarł ugodę finansową, aby uniknąć pozwu, któremu pierwsza żona Wanderone’ a zaprzeczyła.