the human flea (Pulex irritans) irritans) – jeden z ponad 1600 gatunków i podgatunków pcheł zamieszkujących Ziemię od koła podbiegunowego po pustynie Afryki. Pchły, członkowie rzędu owadów Siphonaptera, pasożytują na ssakach i ptakach dla ich krwi, używając specjalistycznych struktur anatomicznych do przymocowania do skóry gospodarza.

jak sama nazwa wskazuje, preferowanym pokarmem dla P. irritans jest krew ludzka, ale będzie żywił się także innymi ssakami. Historycznie, ludzie mieli ciągłych inwazji Pulex i nadal występują w niektórych grupach populacji. Infestacje pcheł ludzkich stanowią mniejszy problem w społeczeństwach, w których higiena osobista nakazuje częste kąpiele i odpowiednie pranie ubrań.

pchła ludzka nie jest głównym gatunkiem odpowiedzialnym za przenoszenie dżumy w całej Europie w średniowieczu (ta wątpliwa cześć należy do pchły gryzoni), chociaż jest w stanie ją rozprzestrzenić. Jedną z chorób przenoszonych przez Pulex jest tyfus mysi, łagodna forma tyfusu wywołana przez bakterię Rickettsia typhi. Żywiąc się człowiekiem, który ma chorobę infekuje pchłę. Bakterie rosną w komórkach nabłonkowych wyściełających ścianę jelita pchły i są wydalane z kałem owada. Infekcja zabija pchłę po 12 do 18 dniach. Drapanie pchły infekuje osobę, jak pocieranie rozprzestrzenia zakażonych pcheł kału do rany. Po okresie inkubacji trwającym od jednego do dwóch tygodni osoba zakażona doświadcza bólów głowy, utraty apetytu, złego samopoczucia i szybkiego wzrostu temperatury z gorączką, dreszczami, wyraźną prostracją i nudnościami. Cztery do sześciu dni później, wysypka pojawia się na większości ciała. Oprócz możliwości przeniesienia tej choroby, ślina ludzkiej pchły zawiera enzymy i substancje podobne do histaminy, które powodują reakcje alergiczne u niektórych ich ofiar.

cykl życiowy pchły składa się z czterech etapów: jaja, larw, poczwarek i dorosłych. Jaja składane są na ciele żywiciela, ale ponieważ nie są lepkie, mogą upaść w dowolnej liczbie miejsc. Larwa przypomina małą beznogą gąsienicę i żywi się wysuszonymi odchodami, wysuszonymi kawałkami skóry, martwymi roztoczami, wysuszoną krwią i innymi szczątkami organicznymi. Fekalia pochodzące od pcheł rodzicielskich są niezbędne do udanej metamorfozy niektórych gatunków larw pcheł. W tym okresie rozwoju larwalnego pchła rodzicielska zużywa dużo krwi, nawet do 30 razy większej wagi, aby wytworzyć dużą ilość odchodów dla swoich larw. Po trzech moltach larwy wirują jedwabnymi kokonami, które inicjują stadium poczwarki. Poczwarki pojawiają się jako dorośli dni, tygodnie, a nawet miesiące później. Gdy warunki są niekorzystne, kokonowana pchła może pozostać uśpiona przez okres do roku, czekając na ciepłokrwistą ofiarę. W danym momencie, tylko pięć procent żywych pcheł są w postaci dorosłej, podczas gdy większość są rozprowadzane w jajku, larwa, lub stadium poczwarki. Długość życia dorosłych pcheł waha się od kilku tygodni do ponad roku.

autorzy współpracujący

Cynthia D. Kelly, Thomas J. Fellers and Michael W. Davidson – National High Magnetic Field Laboratory, 1800 East Paul Dirac Dr., the Florida State University, Tallahassee, Florida, 32310.