Lindsay Hunter znajduje okoń w jaskini wschodzącej gwiazdy w miejscu Światowego Dziedzictwa Ludzkości w RPA, gdzie pomogła wykopać kości Homo naledi. W ciągu trzech tygodni w listopadzie 2013 roku Hunter i jej współpracownicy wykopali ponad 1500 skamieniałości z okazów nieznanego wcześniej gatunku hominidów. Autor: © Wits University / Elen Feuerriegel.

autorstwa Lucasa Joela

w 2013 roku Lindsay Hunter znalazła się na rozdrożu osobistym i zawodowym. Po rozwodzie opuściła studia doktoranckie Paleoantropologii na University of Iowa, gdzie w 2004 roku uzyskała tytuł magistra i wraz z trzema psami i dwoma kotami zamieszkała z rodzicami na farmie niedaleko Austin w Teksasie.

Hunter podjęła pracę jako freelancer, ale na farmie brakowało niezawodnego dostępu do internetu, więc często pracowała w pobliskiej kawiarni. Pewnej nocy w kawiarni, miała miejsce na Facebooku post przesłany przez Lee Bergera, paleoantropologa z Uniwersytetu Witwatersrand w RPA, który odkrył Australopithecus sediba w 2008 roku. Berger szukał członków zespołu na nadchodzącą wyprawę. Jego wiadomość brzmiała:

„potrzebujemy być może trzech lub czterech osób z doskonałymi umiejętnościami archeologicznymi / paleontologicznymi i wykopaliskowymi do krótkoterminowego projektu, który może rozpocząć się już w listopadzie. 1, 2013, i ostatni miesiąc, jeśli cała logistyka pójdzie zgodnie z planem. Haczyk jest taki-osoba musi być chuda i najlepiej mała. Nie mogą mieć klaustrofobii, muszą być sprawni, muszą mieć jakieś doświadczenie w speleologii; doświadczenie we wspinaczce byłoby dodatkowym atutem.”

wiadomość była tajemnicza, ale Hunter był na tyle zaintrygowany, aby zastosować. W ciągu kilku tygodni znalazła się w RPA, jako jedna z sześciu członkiń wysoko wyspecjalizowanego zespołu naukowców, którego Berger nazwał „astronautami podziemnymi”.”Zamiast jednak wspinać się w kosmos, ona i jej towarzysze zanurkowali do odległych zakamarków jaskini wschodzącej gwiazdy w pobliżu miejsca światowego dziedzictwa ludzkości w RPA, które jest pełne wapiennych jaskiń, które przyniosły jedne z największych odkryć skamieniałości hominidów.

misja polegała na wykopaniu szkieletów gatunku, który stałby się znany jako Homo naledi — najbardziej kompletnych skamieniałych szkieletów hominidów, jakie kiedykolwiek odkryto. Tam też poznała swojego męża, Ricka Huntera, który był jednym z dwóch rekreacyjnych jaskiniowców, którzy jako pierwsi odkryli H. naledi zostaje.

obecnie mieszka i pracuje w Republice Południowej Afryki, gdzie prowadzi finansowany przez National Geographic program pomocy o nazwie Umsuka, Publiczny Program pomocy paleoantropologicznej, który pomaga mieszkańcom RPA dowiedzieć się więcej o dziedzictwie kopalnym na ich własnym podwórku.

To właśnie w kolebce Światowego Dziedzictwa Ludzkości w styczniu 2018 roku spotkałem Hunter i rozmawiałem z nią dla ziemi o jej podróży, czasami wstrząsającej wędrówce wewnątrz jaskini i znaczeniu popularyzacji nauki w Republice Południowej Afryki.

LJ: gdzie dorastałeś?

LH: pochodzę z St. Studiowałem na Uniwersytecie Missouri w St. Louis. Byłbym pierwszym w mojej najbliższej rodzinie, który ukończył studia, z wyjątkiem tego, że moja matka ukończyła te same studia o semestr przede mną. Studiowałem historię, a mój nieletni studiował antropologię.

LJ: jakie były pytania stojące za twoimi badaniami doktoranckimi na Uniwersytecie Iowa?

LH: patrzyłem na próbę stworzenia punktu odniesienia dla kształtu klatki piersiowej w pojemności płuc w późniejszym Homo. Wśród nich byli neandertalczycy i nowocześni ludzie. Czy neandertalczycy mieli większą pojemność płuc? Czy mieli klatkę piersiową w kształcie beczki, którą często rzekomo mieli?

Schemat systemu jaskiń wschodzącej gwiazdy. Autor: © Wits University / Marina Elliott.

LJ: co myślisz, kiedy po raz pierwszy zobaczyłeś niezwykłą reklamę wyprawy wschodzącej gwiazdy?

LH :ja tylko ” Hmm.”Był środek nocy, więc byłem prawdopodobnie jedną z pierwszych osób w USA. kto to widział, bo zamieszcza to w RPA. Dla mnie to było jak w reklamie Shackletona: „mężczyźni chcieli. Bezpieczny powrót niepewny, ale w przypadku sukcesu sława jest gwarantowana.”To było takie enigmatyczne. „Chudzi naukowcy, którzy nie mają klaustrofobii”, a ja na to: „co to może być?”

Kiedy dostałem maila, że zostałem wybrany na rozmowę, poczułem się chory. Pamiętam odświeżenie, odświeżenie i odświeżenie, i wydrukowanie odpowiedzi, że chcieli się ze mną spotkać przez Skype ’ a, a ja na to: „o mój Boże, to nieprawda.”Potem usłyszałem, że chcą mnie mieć, a ja krzyczałem po całej farmie.

LJ: miałeś jakieś doświadczenie w speleologii?

LH: byłem w jaskiniach, ale nie zdawałem sobie sprawy, że jaskinie to rzecz. Lubię wyciskanie i nie mam klaustrofobii, ale nie miałem odpowiedniego doświadczenia w spelunkingu. Miałem podstawowe doświadczenie we wspinaczce. W liście motywacyjnym podkreśliłam, że mam dużą elastyczność i jestem bardzo wysportowana, i że szybko podchodzę do rzeczy. Trenowałem i rywalizowałem w olimpijskim pięcioboju nowoczesnym, a w czasie, gdy składałem wniosek o wyprawę wschodzącej gwiazdy, trenowałem do roller derby. Powiedziałem im: mam akademickie kotlety. Fizycznie mogę to zrobić. Nie robię tego codziennie, ale ty mnie wrzucasz i mogę to zrobić.

LJ: kiedy zorientowałeś się, co będziesz robił w wyprawie, byłeś w ogóle fazowany?

LH: nie, byłem super podniecony. W speleologii Lubię trójwymiarową część. Uwielbiam używać całego ciała, a ty mówisz: „używam policzka, żeby się tu dostać!”Bardzo mi się podobało, jak to był pełny kontakt.

LJ: Jak to było wejść do jaskini i dostać się do Komory Dinaledi, gdzie znajdowały się skamieniałości?

LH: od wejścia do jaskini jest około 80 metrów w ciemną strefę, zanim dotrzesz do zsypu prowadzącego do kości. W dół wchodzi się wejściem, które jest nachyleniem ze spadkiem po lewej stronie. Następnie schylamy się do małej komory, a po prawej stronie jest otwarta komora z zainstalowanym światłem, a tam jest wiele jeżozwierzy gniazd i pcheł jeżozwierzy. Nie chcesz spędzać zbyt wiele czasu w tej małej komnacie.

kładą linę, którą można podążać jak bułka tarta. Nachylasz się w dół, są drabiny, ściskasz na boki i takie tam, a kiedy dotrzesz do czołgania się Supermana – gdzie musisz mieć jedną rękę z przodu i jedną rękę z tyłu, gdy się przeciskasz — to jest wtedy, gdy dostajesz się do mięsa rzeczy.

Hunter był jednym z sześciu naukowców specjalnie wyselekcjonowanych ze względu na ich wiedzę o paleoantropologicznych i archeologicznych technikach kopalnych, umiejętności wspinaczkowe i jaskiniowe oraz małe cechy fizyczne, które pomogły im poruszać się po korytarzach o szerokości 19 centymetrów, aby dotrzeć do komory kostnej. Od lewej: Becca Peixotto, Alia Gurtov, Elen Feuerriegel, Marina Elliott, Lindsay Hunter i Hannah Morris. Autor: © Wits University / John Hawks.

LJ: jak się czułeś, gdy pierwszy raz przeszedłeś przez Superman Crawl?

LH: To było zabawne, ale trochę niepokojące, ponieważ za pierwszym razem nie wiesz, jak długo to potrwa. Więc mówisz: „nic mi nie jest, nic mi nie jest, nic mi nie jest. Kiedy to się skończy?”Gdy masz dobry wskaźnik, jak długo to jest, jesteś w porządku.

LJ: stamtąd, jak dostać się do komory, w której znaleziono kości?

LH: po pełzaniu wychodzisz do tylnej Komnaty Smoka, co jest całkiem fajne. Ma dużą część dachu, która zawaliła się w odległej przeszłości i która przypomina Plecy smoka, gdzie wspinasz się na jego kolce w kierunku jego głowy. Więc, idąc wzdłuż jego kręgosłupa, braliśmy uprząż i linę i wspinaliśmy się wzdłuż małego gzymsu obok niego. Następnie dostajesz się na szczyt i musisz wspiąć się na grzbiet smoka, a po drugiej stronie jest szczelina z małą przepaścią. Ale nie ma się czego trzymać, więc trzeba po prostu przeskoczyć przez przepaść — i to była ta część, w której wszyscy mówiliśmy: „Ehhhh.”Spadłbyś około 12 do 20 metrów, gdybyś nie wyczyścił luki.

następnie jest mały labirynt formacji, w które się wchodzi, i jest jeszcze jedna mała szczelina, a następnie szczelina, która ma rynnę na dole. Mieliśmy tam jeden wypadek, kiedy alia poślizgnęła się: byłem pod nią i zamierzałem podać torbę do góry; szła w górę spadochronu, ale nagle wracała z powrotem w dół spadochronu bardzo szybko. Złapała się na kamieniu i uderzyła w niego goleniem. Próbowaliśmy zdecydować, czy powinna iść na górę, czy powinna zejść? Źle się czuła, prawdopodobnie z powodu szoku, i zdecydowała, że chce zejść na dół. Potrzebowała szwów. To nie było tak, że miała od tego umrzeć, ale to nie było dobre.

LJ: jak ważne było dla ciebie doświadczenie wyprawy wschodzącej gwiazdy?

LH: wtedy czułem się naprawdę, naprawdę duży, ponieważ czułem, że moje życie się rozpada. Właśnie przeprowadziłem się do Austin pod koniec sierpnia. I wkrótce potem to się materializuje. W listopadzie tego roku, nagle jestem w południowej Afryce, wykonując niesamowitą pracę.

pamiętam jedną wielką dla mnie chwilę, zanim zeszłam do komory i pojawiły się pierwsze skany cyfrowe i patrzyłyśmy na nie. Widzę to i zaczynam narzekać, co możecie zobaczyć w dokumencie National Geographic / NOVA ” Dawn of Humanity.”To Zabawne, za każdym razem, gdy w dokumencie pojawiał się przesadny moment, to byłem ja.

Hunter, helmet secure, przed jedną z jej wielu wypraw do jaskini wschodzącej gwiazdy. Autor: © Wits University.

LJ: nad czym pracowałeś od czasu wyprawy?

LH: robiłem wiele popularyzacji i interpretacji z NatGeo Umsuka, programem Public paleoantropology outreach, który opracowałem. Celem projektu jest zwiększenie dostępności naszego kopalnego Dziedzictwa hominidów dla niedostatecznie reprezentowanych i nieuprzywilejowanych ludzi w Republice Południowej Afryki. Sztandarowym programem w jej ramach są Ambasadorowie Cradle. Daje to ludziom, którzy pracują tutaj w gościnności i obsłudze tło do tego, dlaczego turyści tu przyjeżdżają. Ale co więcej, łączy je ze sobą, tworzy sieć jednostek w kolebce Światowego Dziedzictwa Ludzkości, aby stworzyć społeczność, ponieważ wiele osób pracujących w tej dziedzinie pochodzi z najsłabszych społeczności — na przykład często są to pracownicy migrujący lub imigranci. W kolebce nie ma transportu publicznego, więc w przypadku pracy Tutaj, zwykle musisz mieszkać na miejscu lub pokonywać Ekstremalny dystans, więc te miejsca pracy są obsadzane przez ludzi, którzy są naprawdę bezbronni, i mogą nie mieć struktury wsparcia w tym obszarze. Szukamy sposobów, w jakie możemy połączyć ludzi, którzy czują się odłączeni, aby mogli czuć się właścicielami tego obszaru, dbać o niego i czuć się doceniani.

rozpocząłem również pracę na pół etatu nad nowym projektem doktorskim, badającym strukturę współpracy naukowej w ramach Paleoantropologii w odniesieniu do rzadkich szczątków kopalnych i ich konsekwencji. Interesuje mnie, jak naukowcy organizują się wokół bardzo rzadkich danych, jak je otwierają lub zamykają, jak są w stanie blokować się nawzajem i kontrolować interpretacje ludzkiego zapisu kopalnego.

komora Dinaledi w jaskini wschodzącej gwiazdy jest najbogatszym miejscem skamieniałości hominidów, jakie kiedykolwiek odkryto. Naukowcy odkryli Kości ponad 15 szkieletów Homo naledi, w wieku od niemowląt do osób starszych, które są najbardziej kompletnymi szkieletami hominidów, jakie kiedykolwiek znaleziono. Autor: © Wits University.

LJ: patrząc wstecz, czy był jakiś główny temat w Twojej życiowej podróży?

LH: myślę, że jest to możliwość obsadzenia siebie w roli bohatera we własnej narracji. Uznając, że jesteś w stanie kontrolować, jak kończy się Twoja historia. Że wydarzenia i rzeczy mogą ci się przytrafić i możesz nie mieć nad nimi żadnej kontroli, ale masz kontrolę nad tym, jak na nie reagujesz. Możesz przejąć kontrolę, aby historia twojego życia miała sens w taki sposób, w jaki chcesz. To jedna rzecz, którą zawsze uważałem za bardzo fajną w ludziach-jesteśmy twórcami znaczeń. Jesteśmy twórcami zmysłów. Tworzymy nasz świat.