II wojna światowa nadeszła do Stanów Zjednoczonych Ameryki w niedzielę rano, 7 grudnia 1941 roku, z masowym niespodziewanym atakiem Cesarskiej Japońskiej Marynarki Wojennej. „Jak grzmot z jasnego nieba”, japońskie samoloty szturmowe (zarówno torpedowe, jak i bombowe) i bombowce, wspierane przez myśliwce, liczące 353 samoloty z sześciu lotniskowców, zaatakowały amerykańską flotę Pacyfiku w Pearl Harbor w dwóch falach, a także pobliskie lotniska i bazy morskie i wojskowe. Nieprzyjaciel zatopił pięć pancerników i uszkodził trzy; zatopił okręt szkoleniowy i trzy niszczyciele, uszkodził krążownik Ciężki, trzy krążowniki lekkie, dwa niszczyciele, dwa tendry wodnosamolotów, dwa okręty remontowe i tender niszczycieli. Obiekty Navy, Army i Marine Corps ucierpiały w różnym stopniu, a 188 samolotów Navy, Marine Corps i US Army Air Force zostało zniszczonych. Straty wyniosły: zabitych lub zaginionych: Navy, 2,008; Marine Corps, 109; Army, 218; Civil, 68; i rannych: Navy, 710; Marine Corps, 69; Army, 364; Civil, 35. Straty Japońskie wyniosły mniej niż 100 ludzi i 29 samolotów.

marynarze, Marines i żołnierze walczyli z niezwykłą odwagą, często poświęcając własne życie. Ci, którzy nie mieli broni do walki, podjęli wielkie ryzyko, aby uratować rannych towarzyszy i uratować swoje statki. Piloci wystartowali, aby zaatakować japońskie samoloty pomimo przeważających szans. Niezliczone akty męstwa nie zostały odnotowane, ponieważ wielu świadków zginęło w ataku. 15 pracowników US Navy zostało odznaczonych Medalem Honoru-od marynarza po kontradmirała-za czyny odwagi wykraczające poza call of duty, z czego 10 pośmiertnie.

wśród marynarzy wyróżnionych najwyższym odznaczeniem za męstwo naszego kraju był szef wodociągu Peter Tomich na pokładzie byłego pancernika Utah, który poświęcił swoje życie, aby zapobiec wybuchowi kotłów, umożliwiając załodze kotłowni ucieczkę przed wywróceniem się statku. Inny był Bosman Edwin J. Hill, który opuścił linie, gdy pancernik Nevada ruszył w drogę, przepłynął przez płonącą ropę, aby wrócić na pokład swojego statku, gdzie został zabity przez japońskie ostrzeliwanie po tym, jak przypisano mu uratowanie życia wielu młodszym marynarzom. Chorąży Francis Flaherty i marynarz pierwszej klasy J. Richard Ward, na pokładzie pancernika „Oklahoma”, poświęcił swoje życie, aby umożliwić załodze wieżyczki ucieczkę, zanim statek wywrócił się. Na pokładzie pancernika California, główny Radioman Thomas J. Reeves, kolega Mechanika pierwszej klasy Robert R. Scott i Chorąży Herbert C. Jones zostali na swoich stanowiskach kosztem swojego życia, aby utrzymać moc i amunicję płynącą do dział przeciwlotniczych tak długo, jak to możliwe. Kontradmirał Isaac C. Kidd i Kapitan Franklin Van Valkenburgh na pokładzie pancernika „Arizona” oraz kapitan Mervyn S. Bennion na pokładzie pancernika West Virginia kierował obroną swoich statków pod silnym ogniem, dopóki statki nie zostały zatopione i zginęły.

siły japońskie były zdumione szybką reakcją i intensywnością amerykańskiego ognia przeciwlotniczego. To, że więcej japońskich samolotów nie zostało zestrzelonych, nie miało nic wspólnego z umiejętnościami, wyszkoleniem czy odwagą naszych marynarzy i innych członków służby. Raczej w USA. broń przeciwlotnicza była niewystarczająca pod względem liczby i możliwości, ponieważ Japończycy nie tylko osiągnęli zaskoczenie taktyczne, ale także zaskoczenie technologiczne z samolotami i bronią znacznie lepszą niż przewidywano — lekcja niebezpieczeństwa niedoceniania wroga, która rozbrzmiewa do dziś.

chociaż uszkodzenia linii bojowej amerykańskiej Floty Pacyfiku okazały się rozległe, nie zostały ukończone. Atak nie uszkodził żadnych amerykańskich lotniskowców, które były nieobecne w porcie. Nasze lotniskowce, wraz z krążownikami wspierającymi i niszczycielami oraz oilerami floty, okazały się kluczowe w nadchodzących miesiącach. Japończycy skupili się na okrętach i samolotach, oszczędzając nasze zbiorniki paliwa, zakłady naprawcze Stoczni Marynarki Wojennej i bazę okrętów podwodnych, które okazały się kluczowe dla operacji taktycznych, które rozpoczęły się w Pearl Harbor w następnych miesiącach i odegrały kluczową rolę w zwycięstwie aliantów. Amerykańskie umiejętności techniczne podniosły i naprawiły wszystkie z wyjątkiem trzech statków zatopionych lub uszkodzonych w Pearl Harbor. Co najważniejsze, szok i gniew, jaki Amerykanie odczuli po ataku na Pearl Harbor zjednoczył naród i przełożył się na zbiorowe zobowiązanie do zwycięstwa w ii wojnie światowej.