podobnie jak wielu ludzi, początkowo odwiedziłem niemiecką wyspę Uznam ze względu na piaszczyste plaże, fischbrotchen (lokalną kanapkę z rybami) i osobliwe nadmorskie miasteczka, takie jak Heringsdorf. Mały, odległy kurort był popularny wśród pruskiej rodziny królewskiej, a później Wschodnich Niemców. Jednak w latach 1936-1945 hitlerowcy okupowali jedną wieś dla ciemniejszego celu.

Peenemünde spogląda na ujście rzeki Peene, gdzie wpada do Morza Bałtyckiego. W 1935 roku inżynier Wernher von Braun wskazał wioskę, która oferowała zasięg testowy 400 km od niemieckiego wybrzeża, jako idealne, tajne miejsce do opracowywania i testowania rakiet.

rozpoczęły się szalone prace budowlane nad największym i najnowocześniejszym na świecie centrum zbrojeniowym. Około 12 000 osób pracowało nad pierwszymi w historii pociskami przelotowymi i w pełni działającymi rakietami na dużą skalę, które obejmowały obszar 25sqkm. Badania i rozwój prowadzone w Peenemünde były nie tylko kluczowe dla przebiegu największej wojny w historii, ale miały wpływ na przyszłość broni masowego rażenia, a także podróży kosmicznych.

dziś z kompleksu pozostała jedynie stara elektrownia z czerwonej cegły, w której mieści się Muzeum Techniki historycznej Peenemünde. Kiedy odwiedziłem, solidny, prostokątny budynek z wyłaniającymi się zardzewiałymi kominami i rozrzuconymi po terenie Muzeum modelami rakiet, wywołał mrożące krew w żyłach wrażenie. Ale wewnątrz eksponaty ‒ od starych dokumentów po kawałki złamanych i wygiętych metalowych sterów, ogonów rakietowych i turbosprężarek-budziły we mnie podziw.

złowieszcze połączenie naukowego Oświecenia z mrocznymi intencjami zostało uchwycone przez wojskowego lidera programu rakietowego, Waltera Dornbergera. W przemówieniu z 1942 roku Dornberger napisał, że niedawne udane wystrzelenie Aggregat 4 (A-4)-pierwszej na świecie rakiety dalekiego zasięgu, znanej również jako V2 lub „broń zemsty ‒ – było” marzeniem inżyniera: opracowanie urządzenia, które, jako jeden z najbardziej rewolucyjnych wynalazków ostatnich wieków, nada własnemu państwu wyższość militarną, ekonomiczną, a więc polityczną.”

pierwsza na świecie rakieta dalekiego zasięgu, zwana inaczej”bronią zemsty”, była marzeniem inżyniera

ale podczas gdy przywódcy programu, tacy jak Dornberger i von Braun, a także kluczowe postacie reżimu nazistowskiego, takie jak Albert Speer, który był odpowiedzialny za Budynki wojskowe w Peenemünde, uważając, że rakiety będą niezbędne do wygrania wojny, jedna osoba pozostała sceptyczna: Hitler.

Peenemünde nie zostało całkowicie ukończone, gdy Hitler wypowiedział wojnę w 1939 roku. W ten sposób rozpoczęła się walka o priorytet, personel i materiały, po początkowym nieograniczonym finansowaniu programu rakietowego. Dopiero po tym, jak Dornberger i von Braun zaprezentowali Hitlerowi film o udanym starcie A-4, ostatecznie przyznał mu pełną aprobatę.

do tego czasu sytuacja była rozpaczliwa, a nowa warstwa historii zakłóciła witrynę. W czerwcu 1943 roku do pomocy przy planowanej seryjnej produkcji rakiety zmuszono 2500 więźniów obozu koncentracyjnego. Zachowane listy nazwisk wskazują, że ci niewolnicy pochodzili głównie z okupowanej Francji, Belgii i Holandii. Pracowali w straszliwych warunkach nad bronią, która sieje terror i spustoszenie w ich ojczyznach.

mniej więcej w tym samym czasie, latem 1943 roku, brytyjski wywiad uświadomił sobie znaczenie Peenemünde. Loty rozpoznawcze i zdjęcia lotnicze wskazywały na rozwój i produkcję niemieckiej broni dalekiego zasięgu ‒ coś, co należało powstrzymać. W nocy 17 sierpnia Królewskie Siły Powietrzne przeprowadziły operację Hydra, największą brytyjską akcję przeciwko pojedynczemu celowi podczas II wojny światowej. Mimo że bombardowanie w dużej mierze nie powiodło się, opóźniło produkcję i zmusiło ją do przeniesienia się pod ziemię do Mittelwerk w środkowych Niemczech.

w 1944 roku Hitler zdał sobie sprawę z błędu w obliczeniach i wyraził żal, że wcześniej nie zatwierdził projektu Dornbergerowi: „w całym moim życiu musiałem przeprosić tylko dwóch mężczyzn. Pierwszym był feldmarszałek von Brauchitsch. Nie słuchałem go, kiedy powtarzał mi, jak ważne są Twoje badania. Drugim człowiekiem jesteś ty.”

jednak koniec wojny nie oznaczał końca prac prowadzonych w Peenemünde. Po wojnie alianci starali się zdobyć technologię zawartą w A-4/V-2, pierwszym pocisku, który wystrzelił dużą głowicę bojową po ustalonej wcześniej trajektorii. Niemieccy naukowcy i inżynierowie rakietowi, którzy pracowali dla reżimu nazistowskiego, otrzymali obywatelstwo i pracę w ZSRR, Wielkiej Brytanii, Francji i USA. Najbardziej znany, von Braun mieszkał w USA i pracował dla Nasa, gdzie opracował rakiety, które wystrzeliły załogowe lądowanie na Księżycu Apollo. Oprócz wpływu na wyścig kosmiczny i pociski kierowane Zimnej Wojny, badania i rozwój prowadzone w Peenemünde informowały o wszystkich późniejszych postępach w inżynierii rakietowej.

być może jednak najważniejszą spuścizną Peenemünde są refleksje, które porusza na temat wpływu technologii oraz roli naukowców i inżynierów w szerszym kontekście. Kurator muzeum dr Philipp Aumann powiedział mi: „postęp i innowacje są kluczowym aspektem współczesnych społeczeństw, a my jako społeczeństwo mamy wpływ na to, co jest badane i rozwijane.”

Peenemünde odzwierciedla najciemniejsze i najbardziej oświecające aspekty ludzkości

przechodząc przez stronę, z jej wieloma warstwami historii i złożoności, stawałem się coraz bardziej uwikłany w jej sprzeczności i pytania. Peenemünde odzwierciedla najciemniejsze i najbardziej oświecające aspekty ludzkości, czyniąc ją istotną dla nas wszystkich dzisiaj.

dalsze znaczenie Peenemünde zainspirowało międzynarodowych artystów, takich jak kataloński malarz Gregorio Iglesias Mayo i meksykańsko-amerykański rysownik Miguel a Aragón do interakcji z witryną. Mayo, który namalował na dziedzińcu Muzeum płótno o wymiarach 121 x 40 stóp, które na wielką skalę oddaje ludzki wymiar w odniesieniu do aparatury technicznej, stwierdził, że Peenemünde jest „miejscem, w którym kiedyś był również obóz koncentracyjny, miejscem badań, tworzenia, inteligencji, słabości, kontrastu, frustracji, bezradności i walki o najbardziej prymitywne rzeczy.”

oprócz wykorzystania sztuki wizualnej jako sposobu przetwarzania historii, muzeum organizuje koncerty Filharmonii Bałtyckiej w dawnej hali turbin elektrowni. Witryna, która kiedyś groziła rozerwaniem Europy, teraz skupia czołowych muzyków z 10 krajów regionu. W 2002 roku muzeum zostało odznaczone Coventry Cross of Nails za wysiłki na rzecz pojednania i pokoju.

teraz, za każdym razem, gdy odwiedzam słoneczną Uznam, Peenemünde przyciąga mnie do swoich wielu odcieni światła i szarości.

miejsca, które zmieniły świat to seria podróżnicza BBC badająca, w jaki sposób destynacja wywarła znaczący wpływ na całą planetę.Facebook, Twitter i Instagram.Dołącz do ponad trzech milionów fanów BBC Travel, Polub nas na Facebooku lub Śledź nas na Twitterze i Instagramie.

jeśli spodobała ci się ta historia, zapisz się do Tygodnika bbc.com funkcje newsletter o nazwie „Jeśli tylko czytać 6 rzeczy w tym tygodniu”. Starannie dobrany wybór opowiadań z BBC Future, Earth, Culture, Capital and Travel, dostarczanych do twojej skrzynki odbiorczej w każdy piątek.