łacińskie wyrażenie nihil obstat oznacza dosłownie „nic nie stoi na drodze.”Jako współczesny termin kanoniczny nihil obstat jest używany na co najmniej dwa sposoby: aby wymienić rodzaj oceny, jaką cenzor kościelny wydaje na temat Pisma przedłożonego do zatwierdzenia przed publikacją, i opisać formę zezwolenia udzielonego przez Stolicę Apostolską osobie, która jest uprawniona do niektórych rodzajów stanowisk dydaktycznych na wydziałach kościelnych.

w kontekście dyscypliny Kościoła w sprawie cenzury książek (cc. 823-832 w Kodeksie Prawa Kanonicznego z 1983 r.) ordynariusz lokalny (Zwykle biskup diecezjalny) powołuje cenzora do przeglądu książek, które są przedkładane do zgody ordynariusza na publikację (imprimatur). Cenzor ocenia księgę, porównując ją do „nauczania Kościoła o wierze i moralności, jakie proponuje magisterium kościelne” (ok. 831). Cenzor udziela nihil obstat, jeśli on lub ona postrzega, że pismo nie będzie szkodliwe dla wiary lub moralności wiernych chrześcijańskich. Jest to zasadniczo negatywny osąd ” nie wykrywam nic szkodliwego; nie mam sprzeciwu.”Podejmując tę decyzję, cenzorzy powinni pamiętać o maksymie, jaką papież Jan XXIII zastosował do tego procesu: „w jedności istot, w kwestiach dyskusyjnych wolność, we wszystkim miłość”.

w kontekście regulacji wydziałów kościelnych, które są uprawnione przez Stolicę Apostolską do nadawania stopni naukowych mających skutki kanoniczne w Kościele (ok. 815-821), Nihil obstat jest wymagany dla tych nauczycieli, którzy mają otrzymać stałą etat lub awans na najwyższą rangę profesora . Nihil obstat jest przyznawany przez Kongregację ds. edukacji katolickiej. Nie opublikowano żadnych kryteriów wydania wyroku, w związku z czym przesłanki wydania lub wstrzymania wydania nihil obstat są niejasne. Nihil obstat Stolicy Apostolskiej jest deklaracją, że nic nie stoi na przeszkodzie proponowanej nominacji.