„Farmakognozja” wywodzi się od dwóch greckich słów „pharmakon” czyli lek i „Gnosis” czyli wiedza. Podobnie jak wiele współczesnych dziedzin nauki, Farmakognozja przeszła znaczące zmiany w ostatnich latach i dziś stanowi wysoce interdyscyplinarną naukę, która jest jedną z pięciu głównych dziedzin edukacji farmaceutycznej.

American Society of Pharmacognosy zostało założone w 1959 roku jako wyrosłe z seminarium Nauk o roślinach, które samo powstało w 1923 roku. Stowarzyszenie ma zasięg międzynarodowy i skupia mężczyzn i kobiety zajmujących się promocją, wzrostem i rozwojem nie tylko Farmakognozji, ale wszystkich aspektów Nauk związanych z produktami naturalnymi i zajmujących się nimi. Stowarzyszenie liczy obecnie ponad 1100 aktywnych i stowarzyszonych członków. Około 40 procent aktywnych członków Towarzystwa mieszka poza USA i Kanadą i reprezentuje ponad 60 krajów na całym świecie.

Farmakognozja to badanie cząsteczek produktu naturalnego (Zwykle metabolitów wtórnych), które są przydatne ze względu na ich właściwości lecznicze, ekologiczne, smakowe lub inne właściwości funkcjonalne. Naturalne gatunki, które są źródłem badanych związków, obejmują wszystkie królestwa biologiczne, w szczególności Morskie Bezkręgowce, rośliny, grzyby i bakterie. Dziedzina Farmakognozji stale się zmienia i jest stale odświeżana przez wkład nowych dziedzin naukowych i technologii w miarę ich rozwoju. Jest to jeden z powodów, dla których studiowanie Farmakognozji jest dobrym wyborem dla tych, którzy lubią pracować na styku wielu różnych, ale uzupełniających się dziedzin nauki, które odnoszą się do świata przyrody.

w dziedzinie Farmakognozji studiuje się wiele różnorodnych i ekscytujących dziedzin, w tym:

1. badanie właściwości leczniczych produktów naturalnych, w celu odkrycia leków i zrozumienia działania suplementów diety;
2. opracowanie i wykorzystanie metod analitycznych do kontroli jakości produktów naturalnych na rynku;
3. badanie stosowania tradycyjnych środków zaradczych przez rodzime Kultury;
4. ocena mikroskopowa i weryfikacja gatunkowa leczniczych lub ekonomicznych produktów naturalnych;
5. stosowanie produktów naturalnych do określonych celów rolniczych, takich jak naturalne pestycydy lub środki przeciw owadom;
6. badanie bezpieczeństwa i właściwości funkcjonalnych związków występujących w nowej żywności lub składnikach żywności i produktach konsumenckich;
7. kosmetyczne zastosowanie naturalnych związków lub ekstraktów; oraz
8. badanie i manipulowanie genetycznymi szlakami biosyntetycznymi w celu zwiększenia produkcji związków naturalnych lub wytwarzania nowych związków.

Farmakognozyści są szkoleni w wielu dyscyplinach, ale mają zwykle solidny rdzeń szkolenia z chemii, ponieważ powyższe obszary badań wymagają podstawowej wiedzy o fizycznych i chemicznych właściwościach związków występujących w przyrodzie, aby móc je izolować, identyfikować, scharakteryzować i wykorzystać do określonych celów. Farmakognozjoniści zazwyczaj zdobywają doświadczenie w jednej lub kilku z następujących dziedzin, w zależności od wyboru specjalizacji: Chemia Analityczna; biochemia; botanika; krystalografia; Etnobotanika; etnomedycyna; procesy fermentacji; Chemia żywności, smaku lub aromatu; ziołolecznictwo; immunologia; chemia medyczna; Mikrobiologia; mikroskopia; biologia molekularna; Chemia organiczna; nauki farmaceutyczne; farmakologia; sprawy regulacyjne; Taksonomia; i toksykologia, wśród wielu innych. W Farmakognozji są nieskończone możliwości!