odsyłacze społeczne to poszukiwanie i wykorzystanie informacji od innej osoby do oceny sytuacji. Zwykle występuje w sytuacjach dużej niejednoznaczności, gdy niemowlęta są przedstawiane z nowymi i nieznanymi zdarzeniami. Już w szóstym miesiącu życia ludzkie niemowlęta zaczynają zwracać się do swoich opiekunów w poszukiwaniu wskazówek, jak reagować na różne sytuacje, osoby i bodźce. Pod koniec pierwszego roku zaczynają regulować swoje zachowanie wobec referenta zgodnie z informacjami emocjonalnymi od swoich opiekunów, aby stworzyć własne emocjonalne zrozumienie. Zdolność ta wydaje się zależeć od zrozumienia przez niemowlęta, że ludzie mają emocjonalne orientacje do referenta. Nawiązania społeczne zaobserwowano również u młodych szympansów wychowywanych w żłobkach. Jednak nadal nie jest jasne, czy nawiązywanie społeczne występuje w taki sam sposób u szympansów, jak u ludzi. Adaptacyjną zaletą odniesień społecznych może być to, że umożliwia jednostce poznanie środowiska niezależnie od bezpośredniego doświadczenia: hipoteza, która czeka na nowe znaczące obserwacje z przyszłych badań terenowych.