mówienie, że dwa dźwięki mają taką samą intensywność, nie jest tym samym, co mówienie, że mają taką samą głośność. Ponieważ czułość ludzkiego słuchu zmienia się w zależności od częstotliwości, warto narysować równe krzywe głośności, które pokazują tę zmienność dla przeciętnego ludzkiego ucha. Jeśli jako częstotliwość standardową wybrano 1000 Hz, to każda równa krzywa głośności może być odwołana do poziomu decybeli przy 1000 Hz. Jest to podstawa do pomiaru głośności w telefonach. Jeśli dany dźwięk jest postrzegany jako tak głośny jak dźwięk 60 dB przy 1000 Hz, mówi się, że ma głośność 60 fonów.

głośność złożonych dźwięków można zmierzyć w porównaniu z dźwiękami testowymi 1000 Hz, a ten rodzaj pomiaru jest przydatny w badaniach, ale do praktycznego pomiaru poziomu dźwięku powszechnie przyjęto użycie konturów filtra w celu przybliżenia wariacje ludzkiego ucha.