zwierzę, które niegdyś prawdopodobnie zniknęło z Ameryki Północnej, zanim ludzie tam dotarli, mogło wędrować po kontynencie dłużej niż wcześniej sądzono – i było prawdopodobnie na liście zdobyczy dla niektórych najwcześniejszych ludzi kontynentu, naukowcy z University of Arizona i gdzie indziej odkryli.

archeolodzy odkryli na stanowisku archeologicznym w północno – zachodnim Meksyku artefakty prehistorycznej Kultury Clovis zmieszane z kośćmi dwóch gomfother – starożytnego przodka słonia.

odkrycie sugeruje, że Clovis – Najwcześniejsza rozpowszechniona grupa łowców-zbieraczy zamieszkująca Amerykę Północną – prawdopodobnie polowała i zjadała gomphothery. Członkowie Kultury Clovis byli już znani jako łowcy kuzynów gomphotherów, mamutów i mastodonów.

chociaż wiadomo, że ludzie polowali na gomphothery w Ameryce Środkowej i Ameryce Południowej, to po raz pierwszy udało się nawiązać połączenie człowiek-gomphothery w Ameryce Północnej, mówi archeolog Vance Holliday, który jest współautorem nowego artykułu na temat znalezisk, opublikowanego w tym tygodniu w Proceedings of the National Academy of Sciences.

„jest to pierwszy gomphot archeologiczny znaleziony w Ameryce Północnej i jedyny znany” – powiedział Holliday, profesor antropologii i geologii na UA.

Holliday i koledzy z USA Meksyk rozpoczął wykopywanie szczątków dwóch młodych gomfotheres w 2007 roku po tym, jak ranczerzy zaalarmowali ich, że kości zostały znalezione w północno-zachodniej Sonorze w Meksyku.

na początku nie wiedzieli z jakim zwierzęciem mają do czynienia.

„na początku, opierając się na wielkości kości, myśleliśmy, że może to był Żubr, ponieważ wymarłe żubry były nieco większe niż nasze współczesne żubry”, powiedział Holliday.

następnie, w 2008 roku, odkryli kość szczękową z zębami, zakopaną do góry nogami w ziemi.

„W końcu znaleźliśmy żuchwę, i to właśnie opowiadało historię” – powiedział Holliday.

Gomphothes były mniejsze od mamutów – mniej więcej tej samej wielkości co współczesne słonie. Kiedyś były szeroko rozpowszechnione w Ameryce Północnej, ale do tej pory wydawało się, że zniknęły z zapisów kopalnych kontynentu na długo przed przybyciem ludzi do Ameryki Północnej, co wydarzyło się około 13 000 do 13 500 lat temu, podczas późnej epoki lodowcowej.

jednak Kości odkryte przez Holliday ’ a i jego współpracowników pochodzą sprzed 13 400 lat, co czyni je ostatnimi znanymi gomphothes w Ameryce Północnej.

nie wszystkie szczątki gomphothere Holliday i jego koledzy odkryli w miejscu, które nazwali El Fin del Mundo – hiszpański na koniec świata – ze względu na jego odległe położenie.

w miarę postępu wykopalisk kości odkryli również liczne artefakty Clovis, w tym charakterystyczne punkty pocisku Clovis lub końcówki włóczni, a także narzędzia tnące i płatki krzemienne z kamiennych narzędzi. Kultura Clovis jest tak nazwana ze względu na charakterystyczne kamienne narzędzia, odkryte po raz pierwszy przez archeologów w pobliżu Clovis w Nowym Meksyku w latach 30.

datowanie radiowęglowe, wykonane na UA, wskazuje, że miejsce El Fin del Mundo ma około 13 400 lat, co czyni je jednym z dwóch najstarszych znanych miejsc Clovis w Ameryce Północnej; drugi to miejsce Aubrey Clovis w północnym Teksasie.

położenie i bliskość fragmentów broni Clovis w stosunku do kości gomfotycznych na miejscu sugeruje, że ludzie faktycznie zabili tam dwa zwierzęta. Spośród siedmiu punktów Clovis znalezionych na miejscu, cztery znajdowały się wśród kości, w tym jeden z fragmentami kości i zębów powyżej i poniżej. Pozostałe trzy punkty wyraźnie oddzieliły się od łóżka kości i zostały znalezione w pobliżu.

„To jest pierwszy Gomphot Clovis, to pierwszy gomphot archeologiczny znaleziony w Ameryce Północnej, to pierwszy dowód na to, że ludzie polowali na gomphothes w Ameryce Północnej, i dodaje kolejny element do menu Clovis”, powiedział Holliday.