w sztuce Zachodniej próżność była często symbolizowana przez Pawia, a w terminologii biblijnej przez nierządnicę babilońską. W okresie renesansu próżność była niezmiennie przedstawiana jako naga kobieta, czasami siedząca lub rozkładana na kanapie. Uczesała się grzebieniem i lustrem. Lustro jest czasami trzymane przez demona lub putto. Symbole próżności to klejnoty, Złote Monety, torebka i postać śmierci.

niektóre obrazy próżności zawierają zwoje czytające Omnia Vanitas („wszystko jest próżnością”), cytat z łacińskiego tłumaczenia Księgi Koheleta. Chociaż termin vanitas (łac. „pustka”) pierwotnie oznaczał nie obsesję na punkcie swojego wyglądu, ale ostateczną bezowocność wysiłków ludzkości w tym świecie, zwrot ten podsumowuje całkowite zaabsorbowanie tematem obrazu.

„artystka zaprasza nas do składania ustnych pochwał za potępienie jej”, pisze Edwin Mullins, „jednocześnie oferując nam pełne pozwolenie na ślinienie się nad nią. Podziwia się w szybie, a obraz, który ma ją obciążać, traktujemy jako inny rodzaj szkła-okno-przez które patrzymy i potajemnie jej pragniemy.”Motyw leżącej kobiety często łączył się artystycznie z nielegorycznym motywem leżącej Wenus.

w swoim stole Siedmiu Grzechów Głównych Hieronymus Bosch przedstawia mieszczańską kobietę podziwiającą siebie w lustrze podtrzymywanym przez diabła; za nią znajduje się otwarte pudełko z biżuterią. Obraz przypisywany Nicolasowi Tournierowi, który wisi w Ashmolean Museum, jest alegorią Sprawiedliwości i próżności: młoda kobieta trzyma równowagę, symbolizującą sprawiedliwość; nie patrzy w lustro ani na czaszkę stojącą przed nią na stole. Uważa się czasem, że obraz Johannesa Vermeera „dziewczyna z perłowym kolczykiem” przedstawia grzech próżności, ponieważ młoda dziewczyna ozdabiała się przed szklanką bez dalszych pozytywnych atrybutów alegorycznych.

wszystko jest próżnością, Charles Allan Gilbert (1873-1929), kontynuuje ten temat. Złudzenie optyczne, obraz przedstawia coś, co wydaje się być wielką uśmiechniętą czaszką. Po bliższym zbadaniu okazuje się, że jest młodą kobietą wpatrującą się w swoje odbicie w lustrze. W filmie Adwokat diabła, Szatan (Al Pacino) twierdzi, że „próżność jest jego ulubionym grzechem”.

takie prace artystyczne służyły ostrzeganiu widzów przed ulotnością młodzieńczego piękna, a także zwięzłością ludzkiego życia i nieuchronnością śmierci.