prostaglandyny są związkami hormonopodobnymi, które są wytwarzane w większości tkanek zwierzęcych. Zostały odkryte niezależnie w płynie nasiennym w 1935 roku przez szwedzkiego fizjologa i noblistę Ulfa von Eulera oraz brytyjskiego fizjologa M. W. Goldblatta.

w 1962 roku szwedzki biochemik Sune Bergström, kolejny laureat Nagrody Nobla, i jego współpracownicy zidentyfikowali prostaglandynę E2 (PGE2) w tkance pęcherzyków nasiennych owiec. Według indeksu Mercka PGE2 ” jest najczęstszą i najbardziej aktywną biologicznie prostaglandyną ssaków.”W kolejnych latach PGE2 był syntetyzowany w laboratorium, najpierw jako mieszanina racemiczna (1969-1970), a wkrótce potem jako naturalnie występujący (–)-izomer.

PGE2 ma kilka zastosowań medycznych, głównie podczas porodu i u noworodków. Amerykańska Agencja ds. żywności i Leków zatwierdziła jego stosowanie w 1977 r.; zastosowania obejmują indukowanie porodu, zapobieganie krwawieniom poporodowym i utrzymywanie zamkniętego przewodu tętniczego u dzieci z wrodzonymi wadami serca.

organizm uwalnia prostaglandyny, w tym PGE2, jako odpowiedź zapalną na uszkodzenia mięśni. To brzmi źle, ale stan zapalny aktywuje komórki macierzyste mięśni, które naprawiają uszkodzenia, według biolog Helen Blau i jej zespołu badawczego na Uniwersytecie Stanforda. Okazało się, że leczenie rannych myszy PGE2 przyspieszyło naprawę uszkodzeń.

odwrotnie, stosując niesteroidowy lek przeciwzapalny (NLPZ), taki jak ibuprofen lub aspiryna hamował naprawę mięśni u myszy. Ta przestroga mówi, że czasami najlepiej zostawić NLPZ na półce i pozwolić, aby zapalenie wykonało swoją pracę.