z wieloma solidnymi tunelami i komorami już na miejscu, kopalnia miedzi wydawała się doskonałym miejscem do założenia więzienia, ale miejsce, które jest obecnie znane jako stare Więzienie Newgate, wytworzyło więcej uciekinierów niż rudę miedzi.

przyszłe Więzienie powstało jako kopalnia miedzi w 1705 roku, podczas gdy ziemia była jeszcze kolonią brytyjską. Ponieważ w kolonialnej Ameryce brakowało twardej gotówki, Samuel Higley, właściciel kopalni, w latach 1737-1739 używał lokalnej miedzi do bicia żetonów za trzy grosze. Uważa się, że były to pierwsze monety miedziane wybite w Ameryce, nie licząc falsyfikatów. Sąsiedzi higleya skarżyli się później, że są przewartościowani, więc zmienił odwrotną legendę z „3 pensy” na „cenij mnie, jak chcesz.”Ponieważ wiele z nich zostało przetopionych w innych celach, tak zwane Monety „Higley copper” są dziś niezwykle rzadkie, czasami nawet wyceniane za aż 125 000 USD.

Po tym, jak Kopalnia okazała się nieopłacalna, rządzący rząd zwrócił się do właściciela tawerny i przekonał go, że będzie godnym podziwu strażnikiem więzienia, a nieużywane tunele górnicze mogą działać jako gotowe cele. Barman zgodził się i po kilku zmianach bezpieczeństwa, w dawnej kopalni w 1773 r.przyjął pierwszego więźnia. Schwytany włamywacz został przydzielony do podziemnej celi, gdzie pozostał przez 18 dni, zanim uciekł z pomocą dawnego płomienia. Ta ucieczka miała być tylko pierwszą z serii przestępców, którzy byli w stanie tajemniczo wymknąć się z szybów studni lub przejść obok skromnych sił wartowniczych. Często więźniowie po prostu znikali, a ich metoda ucieczki pozostawała tajemnicą.

pomimo słabych wyników barmana-Cum-Wardena, Kolonia utrzymywała wiarę w obiekt, stale dodając fortyfikacje do tuneli górniczych, zwiększając patrole strażnicze, a nawet mury zewnętrzne. W miarę jak reputacja Newgate dla prawie otwartych drzwi polityki więziennej zanikła wraz z nowymi środkami bezpieczeństwa, zakład karny zyskał bardziej ponurą niesławę za warunki panujące w jego czarnych głębinach. Więźniom podawano tylko słomę do spania w wilgotnych tunelach, które pełzały od szkodników, a następnie codziennie rano przewożono ich w łańcuchach, aby przymusowo pracowali w nowo wybudowanym warsztacie z gwoździami.

z biegiem lat obiekt zaczął gościć niemal każdego rodzaju przestępców, od niesfornych chłopców, przez politycznych dysydentów, po zatwardziałych morderców. Próby ucieczki były kontynuowane, ale gdy nie były już realne, więźniowie przechodzili częste i krwawe zamieszki. Zanim więzienie zostało ostatecznie zamknięte w 1827 roku ze względu na nieludzkie warunki życia, podziemna kopalnia była znana po prostu jako „piekło” przez jej najemców.

po zamknięciu więzienia podjęto próby wznowienia wydobycia miedzi w tym miejscu, ale okazało się to równie bezowocne jak pierwotne przedsięwzięcie. Dziś stare Więzienie Newgate jest zachowane jako zabytek narodowy i utrzymane jako muzeum, w którym zwiedzający mogą zobaczyć, jak wielu więźniów uciekło. Biorąc pod uwagę okrucieństwa, które później popełniało Więzienie, bycie zapamiętanym jako łatwe miejsce do ucieczki nie wydaje się takie złe.

aktualizacja sierpień 2018: według oficjalnej strony internetowej Więzienie Newgate jest otwarte od 14 lipca do 29 października 2018.