Spade był nową postacią stworzoną specjalnie przez Hammetta dla Sokoła Maltańskiego; nie pojawił się w żadnym z poprzednich opowiadań Hammetta. Hammett mówi o nim:

łopatka nie ma oryginału. Jest wymarzonym człowiekiem w tym sensie, że jest tym, czym większość prywatnych detektywów, z którymi pracowałam, chciałaby być i w ich dziwniejszych chwilach myśleli, że się zbliżają. Ponieważ twój prywatny detektyw nie chce—lub nie chciał dziesięć lat temu, gdy był moim kolegą-być erudytą rozwiązującą zagadki w sposób Sherlocka Holmesa; chce być twardym i przebiegłym człowiekiem, zdolnym do dbania o siebie w każdej sytuacji, zdolnym do wyciągnięcia najlepszych z każdego, z kim się zetknie, czy to z przestępcą, niewinnym przestępcą, czy klientem.

od 1940 roku postać jest ściśle związana z aktorem Humphreyem Bogartem, który grał Spade ’ a w trzeciej i najbardziej znanej filmowej wersji Sokoła Maltańskiego. Choć lekki kadr Bogarta, mroczne rysy i bezsensowne przedstawienie kontrastowało z wizją Spade ’ a Hammetta (blond, dobrze zbudowany i złośliwy), jego sardoniczny portret został dobrze przyjęty i jest ogólnie uważany za wpływ zarówno na film noir, jak i archetypowego prywatnego detektywa gatunku.

łopatę zagrał Ricardo Cortez w pierwszej wersji filmowej z 1931 roku. Pomimo sukcesu krytycznego i komercyjnego, próba reedycji filmu w 1936 roku została odrzucona przez Biuro kodów produkcji ze względu na sprośną treść filmu. Od Warner Bros. nie udało się ponownie wydać filmu, powstała druga wersja. W komedii Satan Met A Lady (1936) główną postacią został Ted Shane, a zagrał go Warren William. Film okazał się porażką kasową.

w radiu, Spade zagrał Edward G. Robinson w 1943 roku w Lux Radio Theatre, a Bogart w 1943 roku w Screen Guild Theatre i w 1946 roku w Academy Award Theatre. W latach 1946-1951 w programie radiowym The Adventures of Sam Spade (emitowanym przez ABC, CBS i NBC) w rolach głównych wystąpili Howard Duff (a później Steve Dunne) jako Sam Spade i Lurene Tuttle jako oddana sekretarka Spade ’ a Effie Perrine.

George Segal zagrał sama Spade 'a Jr., syna oryginału, w filmie „Czarny ptak” (1975). Czarny ptak został okrzyknięty przez krytyków. W następnym roku Peter Falk wystąpił w roli sama Diamonda w „morderstwie przez śmierć” Neila Simona. Poprzedził go sam Diamond w serialu Rodzina Addamsów „thing Is Missing” (1965) granym przez Tommy ’ ego Farrella.

w 2009 roku, za zgodą posiadłości Dashiella Hammetta, doświadczony pisarz kryminalny Joe Gores opublikował Spade& Archer: Prequel Sokoła maltańskiego Dashiella Hammetta z Alfredem A. Knopfem, pierwotnym wydawcą Sokoła Maltańskiego Hammetta.