Sandhills to śródlądowy typ siedliska, charakteryzujący się pagórkowatymi wzgórzami otoczonymi głębokimi piaskami gruboziarnistymi. Występują między równiną przybrzeżną a regionami Piemontu Karoliny Północnej i Południowej oraz Georgii.

naukowcy uważają, że piaskowce zostały utworzone przez starożytne oceany, które wzrosły, a następnie ustąpiły w odpowiedzi na topnienie i zamarzanie polarnych czap lodowych. Plaże powstawały wszędzie tam, gdzie woda spotykała się z lądem. Za każdym razem, gdy tworzyła się plaża, linie wydm pozostawały w tyle, gdy ocean się cofał.

ponieważ piaskowce zawierają suchą, ubogą w składniki odżywcze glebę, to siedlisko zawiera tylko rośliny przystosowane do tak trudnych warunków. Dąb indyczy i sosna długolistna są typowymi gatunkami drzew Sandhills. Systemy korzeniowe tych dwóch gatunków pozwalają im wydobywać wodę z różnych głębokości glebowych. Drzewa te są również dobrze przystosowane do częstych, wywołanych piorunami pożarów, które uderzają w piaskowce. Sosny długolistne mają grubą, ognioodporną korę, a dęby indycze, które są spalone nad ziemią, będą się rozwijać, ponieważ ogień nie uszkodzi ich systemów korzeniowych.

sosna długolistna jest dominującym gatunkiem drzewa w tym systemie i jest niezbędna do jego integralności, ale różnorodność kwiatowa i Faunistyczna systemu leży w jego podszyciu. W rzeczywistości las sosnowy długolistny może być najbardziej zróżnicowanym ekosystemem Ameryki Północnej na północ od tropików, zawierającym rzadkie rośliny i zwierzęta, których nie znaleziono nigdzie indziej. Podszyt w całym zasięgu longleaf zawiera od 150 do 300 gatunków roślin okrywowych na akr, więcej ptaków lęgowych niż jakikolwiek inny południowo-wschodni Typ lasu, około 60 procent gatunków płazów i gadów występujących na Południowym Wschodzie-z których wiele jest endemicznych dla lasu longleaf—i co najmniej 122 zagrożone lub zagrożone gatunki roślin.

różnorodność biologiczna Sandhills zależy od połączenia stosunkowo wysokich opadów, bardzo porowatych, piaszczystych gleb i aktywnego cyklu pożarów, który tworzy mozaikę gatunków sosny długolistnej. Lasy sosnowe Longleaf, choć kiedyś obejmujące ponad 90 milionów akrów południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych, są obecnie znacznie zmniejszone i rozdrobnione przez rozwój człowieka. Historia i obecny stan działalności człowieka w Sandhills znacznie zmniejszyły nienaruszone siedlisko sosny długolistnej w Sandhills, z dużą częścią tej pozostałości w granicach instalacji wojskowej Fort Bragg. Fort Bragg, agencje rządowe i inne organizacje starają się zarządzać i chronić to siedlisko nie tylko dla zagrożonego dzięcioła czerwonego i rodzimej fauny, ale także dla celów szkolenia wojskowego. Jednak piaskowce doświadczają obecnie gwałtownego wzrostu liczby ludności, który ma się utrzymać w najbliższej przyszłości.

Sosna długolistna i rola ognia

ekosystemy sosny długolistnej zajmowały kiedyś ponad 90 milionów akrów na południu. Dziś pozostało mniej niż trzy miliony akrów, a wiele z pozostałych akrów jest w niezdrowym stanie, częściowo z powodu wykluczenia pożaru. Ekosystem longleaf odegrał ważną rolę w rozwoju kulturalnym i gospodarczym południa. Dziś te lasy i krajobrazy stanowią istotne elementy różnorodności ekologicznej regionu i oferują nowe możliwości gospodarcze dla wielu Prywatnych właścicieli ziemskich, a także stanowią niezbędne siedlisko dla wielu rzadkich zwierząt i roślin. Ciągła utrata lasów liściastych wywołała rosnące zaniepokojenie wśród organizacji zajmujących się ochroną i zasobami naturalnymi. Obecnie trwają starania o odbudowę Lasów Państwowych i innych terenów publicznych na południowym wschodzie.

przerwanie naturalnych reżimów pożarowych na południowym wschodzie doprowadziło do zmiany rodzimej obfitości roślin w stopniu zagrażającym długoterminowej trwałości ekosystemu sosny długowiecznej. Spadek liczebności sosny długolistnej, rodzimych traw i forbów oraz wzrost liczebności konkurujących ze sobą drzew i krzewów, tworzących gęste śródleśne drabiny paliwowe, są bezpośrednimi konsekwencjami spadku częstotliwości pożarów. Te zmienione ekosystemy stają się coraz bardziej narażone na zniszczenie przez katastrofalny pożar, który może również bezpośrednio zagrażać życiu i mieniu ludzi, a także inwazję szkodliwych chwastów i niepożądanych roślin drzewiastych.

Przywracanie okresowego pożaru jako czynnika zakłócającego ma fundamentalne znaczenie dla ekologicznej odbudowy i utrzymania ekosystemów sosny długolistnej. Ogień przywraca składniki odżywcze do ubogich w składniki odżywcze gleb piaszczystych i tymczasowo tworzy więcej otwartej przestrzeni, która pozwala na ustanowienie nowych gatunków. Badania wykazały wzrost zarówno liczby gatunków roślin, jak i liczby pojedynczych roślin. Naukowcy twierdzą, że taki wzrost oznacza, że istnieje możliwość zwiększenia liczby gatunków zwierząt, które zamieszkują piaskowce.