Sea squirt, zwany także ascidian, każdy członek klasy bezkręgowców Ascidiacea (subphylum Urochordata, zwany także Tunicata), zwierzęta morskie o prymitywnych cechach kręgowców. Morszczuki to przede wszystkim osiadłe (trwale przytwierdzone do powierzchni) organizmy w kształcie ziemniaka, występujące we wszystkich morzach, od strefy międzypływowej po największe głębokości. Zwykle przebywają na palach pomostowych, kadłubach statków, skałach, dużych muszlach i grzbietach dużych krabów. Niektóre gatunki żyją pojedynczo, inne żyją w grupach lub koloniach.

ciało ma zewnętrzną powłokę ochronną, tunikę, która zawiera substancję podobną do celulozy. Sea squirts mają dwie duże pory, jeden do prowadzenia wody do jamy ciała (ustny, lub rozgałęziony, otwór), drugi służy jako wyjście (przedsionek, lub cloacal, otwór). Woda jest napędzana przez zwierzę przez rzęski gardła. Żywność i tlen są pobierane z prądu wody, gdy woda przechodzi przez szczeliny skrzelowe w gardle. W pobliżu brzegu szczątki martwych roślin i zwierząt stanowią ważną część diety; w głębszych wodach ważniejszym pokarmem jest plankton (mikroskopijne rośliny i zwierzęta).

chociaż wszyscy dorośli są jednocześnie Hermafrodytami (posiadającymi zarówno męskie, jak i żeńskie funkcjonalne narządy rozrodcze), jaja wylane do wody są zapłodnione przez plemniki innych osobników. Larwy podobne do kijanek pływają swobodnie. Muskularny ogon zawiera notochord (elastyczną, przypominającą Pręgi strukturę wspólną dla wszystkich kręgowców) i przewód nerwowy. Kiedy larwa znajduje miejsce do metamorfozy, przywiązuje się do przyssawki znajdującej się na przednim końcu ciała. Później ogon, wraz z nozdrzem i przewodem nerwowym, jest wchłaniany i zanika. Chociaż jako dorośli większość morskich tryskaczy jest siedząca, niektóre mogą poruszać się, dołączając do jednego obszaru ciała i puszczając z innym. W niektórych koloniach odnotowano ruch do 1,5 cm (0,6 cala) dziennie.

W pobliżu podstawy dorosłego płata morskiego, płaty lub wyrostki z skupiskami lub łańcuchami zooidów (ciał organicznych) urywają się; zooidy następnie osiedlają się gdzie indziej, aby stać się nowymi osobnikami. W” społecznych „kolonialnych morzach zooidy są stosunkowo niezależne, podczas gdy w” złożonych ” kolonialnych ascydach pączkowanie daje początek Kolonii, w której zooidy są osadzone we wspólnej tunice. Niektóre zooidy mogą mieć wspólny otwór kloakalny, ale każdy zooid ma swój własny otwór rozgałęziony.

Sea squirts są źródłem różnorodnych produktów naturalnych, które są szczególnie interesujące dla biomedycyny i odkrywania leków. Na przykład Ecteinascidia turbinata, kolonijny trysk morza, wytwarza substancję znaną jako trabektedyna (ET-743), która ma właściwości przeciwnowotworowe i jest stosowana w leczeniu mięsaków tkanek miękkich (nowotworów pochodzących z tkanek nośnych, takich jak mięśnie i tłuszcz).