Wedy mówią o tajemniczym, niezwykłym Bogu Rudrze („Wyjcu”), którego imię stało się później epitetem Śiwy („pomyślny”). Shvetashvatara Upaniszada traktuje Shivę jako nadrzędne bóstwo, a Shiva jest ważnym bogiem w dwóch wielkich sanskryckich epikach, Mahabharacie i Ramajanie. Ale dopiero pomiędzy II wiekiem p. n. e.a II wiekiem n. e. i powstaniem sekty Pashupata rozwinęło się zorganizowane Kult sekciarski. Od tego czasu świątynie i festiwale poświęcone Śiwie, instytucje religijne dla wyrzeczonych Szaiw i miejsca pielgrzymek Szaiw kwitły w całych Indiach.

istnieje kilka szkół współczesnej myśli Szajwy, od realizmu pluralistycznego po monizm absolutny (zob. pluralizm i monizm). Pierwsza, Shaiva-siddhanta, uznaje trzy zasady: Pati, Shiva, Pan; pashu, dusza indywidualna; i pasha, więzy, które ograniczają duszę do ziemskiej egzystencji. Celem postawionym duszy jest pozbycie się jej więzów i zdobycie shivatva („natury Shivy”). Ścieżki prowadzące do tego celu to charya (zewnętrzne akty kultu), Krija (akty intymnej służby Bogu), joga (medytacja) i Jnana (wiedza). Szajwizm, podobnie jak niektóre inne formy hinduizmu, rozprzestrzenił się na inne części Azji Południowo-Wschodniej, w tym Jaw, Bali i części kontynentu Południowo-Wschodniej Azji, w tym Kambodżę.