Ralph był przedmiotem porywającej bitwy rekrutacyjnej, co było naturalną konsekwencją jej umiejętności, które doprowadziły do wyróżnienia National high school player of the year. Realizowała wiele programów, ale dwie szkoły wydawały się mieć większe szanse niż Connecticut. Matka Ralpha, Marsha (Mann) Lake, była koszykarką All-American University of North Carolina. Program North Carolina był jednym z lepszych programów w kraju. Ralph dorastał w Północnej Karolinie, a jej imię było „słowem domowym, odkąd miała jedenaście lat”. Inny program premier, University of Tennessee, był również bardzo zainteresowany Ralphem. Główny trener Tennessee, Pat Summitt, był dobrymi przyjaciółmi z Marshą, więc wielu uważało, że jedna z tych dwóch szkół będzie miała wewnętrzny Tor.

Ralph zadzwonił do Geno Auriemmy, trenera Connecticut, aby zapytać, jaką rolę dla niej zaplanował w UConn. Nierzadko trenerzy obiecują pozycje wyjściowe i minimalną liczbę minut czasu gry dla wysoce obiecujących rekrutów. Jednak Auriemma odpowiedziała: „Nie wiem. Jeśli jesteś naprawdę, naprawdę dobry, będziesz miał szansę dużo grać. Ale jeśli jesteś do bani, nie będziesz grać w ogóle.”Wkrótce potem złożyła wizytę rekrutacyjną w UConn i powiedziała trenerowi, że jest gotowa zaangażować się w Connecticut. W liceum miała świetny sezon seniorski. Po zdobyciu nagrody USA Player of the Year, została przesłuchana przez USA Today, która zapytała o jej decyzję rekrutacyjną. Wyjaśniła: „trener Auriemma był jedynym trenerem, który powiedział mi, że jeśli będę naprawdę dobry, będę dużo grał, a jeśli będę do bani, Nie będę grał.”Auriemma przeczytał cytat w gazecie i”prawie z krzesła”. Zadzwonił do niej i powiedział: „rany, Shea. Musiałaś to powiedzieć w gazecie?”.

Ralph uczęszczał na University of Connecticut w latach 1996-2001, nosząc Mundur numer 33 i kończąc studia z tytułem licencjata z fizjologii ćwiczeń. Na uczelni kształciła się przez pięć lat, w latach 1997-1998 uzyskała stopień doktora nauk medycznych. Podczas czterech lat gry w pełnym lub częściowym sezonie, UConn miała rekord 130-10. W Big East play, zespół przegrał tylko dwa mecze w czterech sezonach dla łącznego rekordu 66-2. Uconn wygrał Big East Regular season Championship i post-season Big East Tournament Championship wszystkie cztery lata. Huskies pojechali do turnieju NCAA wszystkie cztery lata, co Sweet szesnaście za każdym razem, a Final Four w jej ostatnich dwóch sezonach. W 2000 roku Ralph poprowadził zespół do mistrzostwa kraju i w Final Four został uznany za najwybitniejszego zawodnika turnieju.

w swoim pierwszym roku (1996-97) zespół UConn wygrał każdy mecz swojego harmonogramu sezonu regularnego (27-0) i wygrał Turniej Big East, kończąc niepokonany sezon regularny z rekordem 30-0. Ralph został wybrany debiutantem roku na wielkim wschodzie. Zdobyła również national freshman of the year honors od United States Basketball Writers Association i Sporting News. Jednak w pierwszej rundzie turnieju NCAA, meczu przeciwko Lehigh, Ralph zerwał więzadło krzyżowe przednie (ACL) w prawym kolanie. Nie mogła grać do końca turnieju. Podczas gdy zespół był w stanie wygrać swoje pierwsze trzy mecze NCAA bez Ralpha, przegrali z Tennessee w finale regionalnym.

shea miała najlepszy wynik w drugim roku, z 16,7 punktu na mecz. W tamtym sezonie strzelała ponad 40% z rzutów za 3 punkty, a w sezonie Big East 51,7%, ustanawiając rekord wszech czasów Big East w strzelaniu za 3 punkty w sezonie. W turnieju Big East za swoją grę otrzymała nagrodę Most Outstanding Performer award.

w wieku juniorskim (1999-00) została kapitanem drużyny, która zdobyła mistrzostwo kraju. W meczu mistrzowskim przeciwko Tennessee zdobyła 15 punktów w siedmiu z ośmiu strzelonych. Miała również sześć przechwytów i siedem asyst, co skłoniło koleżankę z drużyny Marci Czel do nazwania jej turniejową Shea. Została wybrana zawodniczką roku Big East. Ralph zdobył również krajowe nagrody, w tym Sports Illustrated Women Player of the Year, Honda Sports Award w koszykówce i miejsce w Kodak All-America team. Występowała w drużynie USA Basketball 2000 Jones Cup, która zdobyła złoto w Tajpej.

w swoim ostatnim roku(2000-2001) Ralph został powołany do pierwszej drużyny Big East. Przez cztery lata nosiła numer 33, noszony wcześniej przez Jamelle Elliott, obecną spikerkę sportową z UConn Meghan Pattyson Culmo, a następnie przez Barbarę Turner.

jej ostatni mecz został upamiętniony w książce Jeffa Goldberga ptak w Buzzer, mecz, który niektórzy określili jako „najlepszy mecz koszykówki kobiet w historii”. Po znakomitym sezonie juniorskim Ralph był mniej produktywny na początku sezonu seniorskiego. W styczniowym meczu z wielkim wschodnim rywalem Notre Dame, pomiędzy dwoma niepokonanymi drużynami, które zajęły pierwsze i drugie miejsce w kraju. (Goldberg p 66) (Walters 239). Ralph zdobył w tym meczu tylko dwa punkty. Rewanż pomiędzy obiema drużynami nastąpił w meczu o mistrzostwo Wielkiego Wschodu. Ralph zaczął się palić. W pewnym momencie zdobyła osiem kolejnych punktów dla Huskies, aby pomóc im zmienić deficyt w szczupłą przewagę 31-28. Kilka minut później ponownie zdobyła bramkę, doprowadzając ją do jedenastu punktów przy strzelaniu 4-4, a także sześciu asystach i trzech przechwytach, z czego ponad sześć minut pozostało w pierwszej połowie. Jednak po kolejnym posiadaniu, pojechała do kosza i oddała strzał, skręcając, aby uniknąć obrońcy. Następnie „bolesny krzyk przebija powietrze”, który skłonił komentatora Robina Robertsa do krzyku” Shea Ralph, oh goodness, oh no”, uznając, że Ralph po raz kolejny zerwał ACL. W przerwie Ralph powiedział jej kolegom z Drużyny, że po prostu „podrasowała” go i wróci. UConn wygrał mecz na buzzer-beater przez Sue Bird, ale kariera Ralpha w college ’ u dobiegła końca. Mimo to, Ralphowi udało się wywalczyć miejsce w all-tournament team.

Shea była członkinią inauguracyjnej (2006) edycji programu rozpoznawania Koszykówki Kobiet University of Connecticut „Huskies of Honor”. Zakończyła karierę akademicką z wynikiem 1678 punktów.

walka Shea z anoreksją trwała jeszcze na studiach. Jej stan nie był znany Connecticut w czasie rekrutacji, ale wkrótce stał się oczywisty. Gra w koszykówkę była jej pierwszą miłością, więc odsunięcie jej od gry skłoniło ją do jedzenia. Ale to trwało tylko do jej pierwszego Rozdarcia ACL. Nie mogąc ćwiczyć podczas rehabilitacji, martwiła się o przybieranie na wadze i powróciła do złych nawyków żywieniowych. Druga łza ACL sprawiła, że opuściła cały sezon 1997-1998. Mimo że kontuzja nastąpiła poza sezonem, wiadomość była na tyle znacząca, że była to główna wiadomość w jedenastej wiadomości tego wieczoru w Connecticut. Ten rok przerwy przekonał ją, że musi przezwyciężyć anoreksję, choćby z powodu odpowiedzialności wobec kolegów z drużyny.