jedno spojrzenie na Platybelodona i wiesz, dlaczego bestia została nazwana shovel-tusker. Publikacja opisująca jeden z najliczniejszych gatunków, Platybelodon grangeri, posunęła się nawet do zilustrowania dolnej szczęki jednego z tych skamieniałych słoni obok łopaty w przypadku, gdyby podobieństwo nie było od razu jasne. Ale pozory mogą oszukiwać. Jak się okazało, Platybelodon nie był kłem łopatkowym. To mógł być raczej piła-tusker.
trudno winić XX-wiecznych paleontologów za zanurzenie platybelodonu w bagnach, gdzie hipopotam mógł zgarnąć ogromne łyki miękkich roślin i glonów. Tak to wyglądało. Ale w 1992 paleontolog David Lambert zasugerował coś, co poszło pod prąd. Po zbadaniu zębów słoni, takich jak Platybelodon i Amebelodon, Lambert doszedł do wniosku, że mikroskopijne uszkodzenia ich zębów wskazują na to, że bestie te skrobały korę lub nawet ocierały rośliny o spłaszczone siekacze, aby je przeciąć.
Teraz paleontolog Gina Semprebon i współpracownicy potwierdzili to, co Lambert zasugerował ponad dwie dekady temu. Czerpiąc z całej serii wzrostu Platybelodon grangeri z 15-11 milionów lat starych złóż basenu Linxia w Chinach, naukowcy szukali zadrapań, dołów, blizn i innych uszkodzeń, które są związane z różnymi dietami. Na przykład zwierzę, które pasie się na twardych trawach, wykazuje inny wzór obrażeń niż zwierzę, które zjada miękkie liście. W przypadku tego wymarłego słonia to, co paleontolodzy odkryli, było sprzeczne z klasycznym wyobrażeniem Platybelodona orzącego swoje kwadratowe kły przez błoto.
konstelacja rysów i dołów na trzonowcach Platybelodona, Semprebonie i koautorach znalezionych, przypominała wzór widoczny na dzisiejszym afrykańskim słoniu leśnym. Platybelodon prawdopodobnie żerował na liściach, choć różnice między młodymi a dorosłymi wskazują, że starsze słonie częściej żywiły się grubszą roślinnością i gałązkami.
co do tych osobliwych dolnych kłów, nie było żadnych rozdziawionych żłobień ani blizn, jak można by się było spodziewać, gdyby ssak użył pyska jako łopaty. Zamiast tego wydaje się, że noszenie kłów Platybelodona pasuje do idei Lamberta, że te słonie usuwały korę z drzew lub nawet używały swoich pni, aby ocierać roślinność o dolne kły, rozdrabniając ją na mniejsze kły.
wyobraźcie sobie to sobie – ogromny słoń drapie pysk w kształcie łopaty o powalony pień drzewa, zabierając pysk pełen gałązek i liści. A jeśli Platybelodon był dziwniejszy niż się spodziewaliśmy, to samo może być z innymi słoniami uważanymi wcześniej za ” łopaty-kły.”Amebelodon z Ameryki Północnej, na przykład, miał dłuższe, węższe dolne kły, i właśnie w tym roku Lambert nazwał nowy i mało znany gatunek z Oregonu, który jest „niezwykły” w porównaniu do wszystkich innych. Co te słonie robiły? Jak żyli? Aby się dowiedzieć, paleontolodzy będą musieli spojrzeć im w usta.
źródło:
Semprebon, G., Tao, D., Hasjanova, J., Solounias, n. 2016. An examination of the dietary habits of Platybelodon grangeri from the Linxia Basin Of China: Evidence from dental microwear of molar teeth and tusks. Paleogreografia, Paleoklimatologia, Paleoekologia. doi: 10.1016J. Paleo.2016.06.012