w 1977 roku legislatura Stanu Nevada określiła skamieniałości ichtiozaura jako skamieniałość Stanu Nevada. W 1989 roku zmieniono nazwę na „Shonisaurus popularis”.
w 1928 roku w górach Shoshone koło Berlina w stanie Nevada odkryto duże skamieniałości gigantycznych ichtiozaurów. Wykopaliska w tym miejscu trzydzieści lat później ujawniły szczątki 37 ichtiozaurów z triasowej formacji luning. Skamieniałości te zostały później nazwane Shonisaurus, co oznacza „Jaszczur z gór Szoszonów”. Obszar, na którym znaleziono te skamieniałości, jest obecnie częścią Parku Stanowego Berlin–Ichtiozaur.

an artists rendering of Shonisaurus. Nobu Tamura, Creative Commons License

ichtiozaury były gadami morskimi, które miały cztery płetwy, ogon, długą czaszkę i ostre zęby. Prawdopodobnie wyglądałyby dość podobnie do delfina z tylnymi płetwami. Prawdopodobnie byliby szybkimi pływakami i musieliby wynurzyć się na powierzchnię, aby oddychać powietrzem. Ichtiozaury są jednymi z pierwszych gadów, o których wiadomo, że niosą żywe zarodki, a nie jaja. Znaleziono nawet jedną spektakularną skamielinę, przedstawiającą ichtiozaura, który zmarł w trakcie porodu z dzieckiem wyłaniającym się z głowy.

model Szonizaura na wystawie w Nevada State Museum

ichtiozaury po raz pierwszy pojawiły się w zapisie kopalnym w triasie, około 250 milionów lat temu i wyginęły we wczesnej kredzie około 95 milionów lat temu. Ich skamieniałości zostały znalezione na całym świecie, ale te znalezione na górze Shoshone są wyjątkowe ze względu na ich ogromne rozmiary. Podczas gdy większość typów ichtiozaurów osiągała średnio około 6-13 stóp długości, Szonizaur był olbrzymem. Największy znaleziony osobnik był zdumiewający 49 stóp długości i miał kręgi do stopy w poprzek.
w 2004 roku skamieniałości innego rodzaju gigantycznego ichtiozaura znanego jako Shastasaurus znaleziono w Kolumbii Brytyjskiej. Na podstawie tych skamieniałości oszacowano, że Shastasaurus miał 69 stóp długości, nawet większy niż Shonisaurus.