w wyborach w 1860 roku Partia Demokratyczna podzieliła się na dwie partie: Northern Democratic Party i Southern Democratic Party.

pod koniec 1850 roku Partia Demokratyczna została podzielona w kwestii niewolnictwa. Północni Demokraci ogólnie sprzeciwiali się ekspansji niewolnictwa, podczas gdy wielu południowych Demokratów wierzyło, że niewolnictwo powinno istnieć w Stanach Zjednoczonych. W wyborach prezydenckich w 1860 roku Partia Demokratyczna podzieliła się na dwie części: Stephen Douglas startował z ramienia Północnej Partii Demokratycznej, a John C. Breckinridge reprezentujący Południową Partię Demokratyczną. W wyborach startowały również dwie inne partie polityczne. Jedną z tych partii była Partia Republikańska, której kandydatem był Abraham Lincoln. Lincoln i Partia Republikańska sprzeciwili się ekspansji niewolnictwa. Drugą partią Była Partia Unii konstytucyjnej. Kandydat Partii, John Bell, miał nadzieję skompromitować różnice między Północą a Południem, rozszerzając linię kompromisu Missouri na pozostałą część Stanów Zjednoczonych. Niewolnictwo byłoby dozwolone w nowych stanach utworzonych na południe od linii, podczas gdy instytucja byłaby nielegalna w nowych stanach utworzonych na północ od linii. Północne i Południowe partie demokratyczne oficjalnie istniały dopiero w wyborach w 1860 roku.

Lincoln wygrał wybory przeciwko pozostałym trzem kandydatom. Wielu wyborców z północy zgodziło się z nim, że niewolnictwo nie powinno się rozszerzać. Ludzie ci zgodzili się również z Lincolnem, że rząd federalny nie może zakończyć niewolnictwa tam, gdzie już istniał, ale może zakazać niewolnictwa na nowych terytoriach i Stanach. W 1860 roku Północ liczyła około 23 miliony mieszkańców, a południe 9 milionów. Południowcy podzielili swoje poparcie między Breckinridge ’ a i Bella, podczas gdy Północni generalnie odrzucili tych dwóch kandydatów. Douglas był jedynym prawdziwym przeciwnikiem Lincolna na północy, ale większość wyborców z północy preferowała poglądy Lincolna. Przy tak dużej różnicy w liczbie ludności, Północ kontrolowała Kolegium wyborcze i dała Lincolnowi zwycięstwo w wyborach. Wraz z wyborami Lincolna, południowe stany zaczęły secesję od Unii. Wielu Południowców wierzyło, że Lincoln zakończy niewolnictwo w Stanach Zjednoczonych. Jedenaście południowych stanów odłączyło się od Unii między grudniem 1860 a czerwcem 1861, tworząc Skonfederowane Stany Ameryki i rozpoczynając amerykańską wojnę secesyjną.

Po wojnie secesyjnej Partia Demokratyczna ponownie się zjednoczyła, ale Demokraci mieszkający na południu czasami osiągali inne cele dla swojej partii niż Demokraci z północy. Niektórzy Północni Demokraci walczyli o prawa klasy robotniczej wobec właścicieli firm i innych przemysłowców, podczas gdy inni Północni Demokraci bronili handlu i przemysłu. Wielu południowych Demokratów, zwłaszcza w latach bezpośrednio po wojnie secesyjnej, starało się chronić interesy wsi i rolnictwa. Niektórzy południowi Demokraci pracowali również nad uchwaleniem ustaw, które odmawiały Afroamerykanom równych praw.