Tennō, (Jap. „niebiański cesarz”) – tytuł szefa państwa Japonii, nadawany pośmiertnie wraz z nazwą panującą wybraną przez cesarza (np. Meiji Tennō, cesarz Meiji). Termin został po raz pierwszy użyty na początku okresu Nara (710-784) jako tłumaczenie chińskiego t ’ ien-huang, czyli „niebiański cesarz”, i zastąpił starszy tytuł mikado, czyli „imperial gate.”

zgodnie z japońską tradycją linia cesarska została założona w 660 roku p. n. e.przez legendarnego cesarza Jimmu, bezpośredniego potomka bogini słońca Amaterasu. Około III wieku n. e.klan Cesarski pokonał rywalizujących ze sobą wodzów i po raz pierwszy zapewnił suzerenom panowanie nad środkową i zachodnią Japonią. Instytucja cesarska przetrwała przez 2000 lat, pomimo usunięcia poszczególnych cesarzy i morderstw wynikających z intryg dworskich. Jednak od XII do XIX wieku Klany arystokratyczne i wojskowe posiadały praktycznie całą władzę cesarza (zob. siogunat). W 1868 r. przywódcy Meiji domagali się przywrócenia bezpośrednich rządów cesarskich i zbudowali scentralizowane państwo narodowe z cesarzem jako symbolem jedności narodowej; lojalność wobec cesarza stała się świętym obowiązkiem i patriotycznym obowiązkiem, chociaż w rzeczywistości powierzono mu niewiele obowiązków rządowych.

najwyższy kapłan kultu Shintō i boskiego pochodzenia, japoński cesarz został obdarzony aurą Świętej nienaruszalności. Klęska Japonii w ii wojnie światowej zadała cios kultowi cesarza i starożytnym mitom boskiego pochodzenia; powojenna konstytucja określała cesarza jako symbol państwa, pozbawionego skutecznej władzy politycznej.