War Refugee Board podczas II wojny światowej stało się coraz bardziej jasne dla obywateli amerykańskich, że nazistowskie Niemcy i inne mocarstwa osi mordują europejskich Żydów. W styczniu 1944 roku pracownicy Departamentu Skarbu, kierowani przez Sekretarza Skarbu Henry Morgenthau Jr., przekonali prezydenta Franklina D. Roosevelta do utworzenia Rady uchodźców wojennych.

Roosevelt powierzył tej organizacji, nominalnie kierowanej przez sekretarzy stanu, wojny i Skarbu, prowadzenie oficjalnej amerykańskiej polityki ratowania i pomocy. Pracownicy War Refugee Board współpracowali z organizacjami żydowskimi, dyplomatami z krajów neutralnych i grupami oporu w Europie, aby ratować Żydów z okupowanych terytoriów i udzielać pomocy Żydom w ukryciu i w obozach koncentracyjnych. Zorganizowali kampanię wojny psychologicznej, aby powstrzymać potencjalnych sprawców, otworzyli obóz dla uchodźców w północnej części stanu Nowy Jork i ujawnili Amerykanom pierwsze szczegóły masowego mordu w Auschwitz.

War Refugee Board, wraz z American Jewish Joint Distribution Committee, sponsorował również pracę Raoula Wallenberga, szwedzkiego biznesmena wysłanego do Budapesztu jako dyplomata do pomocy węgierskim Żydom. Wallenberg pomógł uratować tysiące węgierskich Żydów, rozprowadzając ochronne Szwedzkie dokumenty. Ponieważ Szwecja była krajem neutralnym, Niemcy nie mogły łatwo zaszkodzić osobom pod szwedzką ochroną. Wallenberg założył również domy, szpitale, żłobki i jadłodajnie dla Żydów w Budapeszcie.

Rada uchodźców wojennych odegrała kluczową rolę w ratowaniu dziesiątek tysięcy Żydów. Po wojnie pierwszy dyrektor War Refugee Board, John Pehle, nazwał ich prace „małymi i późnymi” w porównaniu z ogrom Holocaustu.

Kluczowe daty

22 stycznia 1944 r.
Stany Zjednoczone podejmują działania
w miarę jak coraz więcej doniesień o masowych mordach na europejskich Żydach jest publikowanych w 1943 r. i na początku 1944 r., rząd USA znajduje się pod rosnącą presją, aby zwiększyć wysiłki ratunkowe w Europie. 16 stycznia 1944 roku Sekretarz Skarbu Henry Morgenthau Jr. dwaj członkowie jego personelu spotkali się z prezydentem USA Franklinem D. Rooseveltem, wzywając go do utworzenia agencji rządowej, która koordynowałaby ratowanie europejskich Żydów. 22 stycznia 1944 Roosevelt podpisał dekret wykonawczy 9417, powołujący Radę uchodźców wojennych. Zarząd jest odpowiedzialny za opracowywanie i realizację programów ratowania i niesienia pomocy ofiarom prześladowań nazistowskich. Amerykańscy dyplomaci na całym świecie są poinstruowani, aby egzekwować wszystkie zasady określone w Zarządzeniu wykonawczym.

9 czerwca 1944
schronienie dla uchodźców w Stanach Zjednoczonych
na konferencji prasowej prezydent USA Franklin D. Roosevelt ogłasza otwarcie obozu dla uchodźców w Fort Ontario w Oswego w Nowym Jorku. Prawie 1000 uchodźców, reprezentujących wiele krajów, zostaje przewiezionych z okupowanych przez aliantów Włoch do Fort Ontario w sierpniu 1944 roku. Utworzenie tego „wolnego portu” w Stanach Zjednoczonych nie wskazuje na poważną zmianę w polityce imigracyjnej USA. Uchodźcy są uważani za gości Stanów Zjednoczonych i podpisują dokumenty zezwalające na powrót do Europy po wojnie. Mieszkają w obozie pod ograniczeniami bezpieczeństwa i nie mogą pracować poza obozem, chociaż dzieci uczęszczają do lokalnych szkół publicznych. Pomimo znacznego sprzeciwu, 22 grudnia 1945 roku prezydent Harry Truman ogłosił, że uchodźcy przetrzymywani w Fort Ontario mają prawo do uzyskania wiz imigracyjnych i wjazdu do Stanów Zjednoczonych. Fort Ontario był jedyną próbą Stanów Zjednoczonych, aby zapewnić schronienie dla uchodźców na terytorium USA podczas II Wojny Światowej.

9 lipca 1944 r.
Raoul Wallenberg w Budapeszcie
Raoul Wallenberg, biznesmen z neutralnej Szwecji, przybywa do Budapesztu z misją dyplomatyczną od szwedzkiej legacji i Rady ds. uchodźców wojennych, aby pomóc w ratowaniu i niesieniu pomocy Żydom w Budapeszcie. Do czasu przybycia Wallenberga Niemcy deportowali już z Węgier blisko 440 tysięcy Żydów. W Budapeszcie pozostało prawie 200 000 Żydów, którzy wkrótce mogą zostać deportowani. Wallenberg wydaje Szwedzkie przepustki ochronne i przenosi Żydów do domów pod szwedzką ochroną. W listopadzie 1944 r., kiedy Niemcy rozpoczynają marsz śmierci Żydów z Budapesztu do obozów pracy w Austrii, Wallenberg kontynuuje marsz i usuwa Żydów z dokumentami ochronnymi i zwraca ich do bezpiecznych domów w Budapeszcie. Pod koniec 1944 roku ponad 70 000 Żydów zostało zgromadzonych w getcie w Budapeszcie. Wallenberg i jego personel skutecznie odparli groźby ze strony władz niemieckich i węgierskich o zniszczenie getta i jego mieszkańców. Do akcji ratunkowej Wallenberga przyłączają się dyplomaci z innych państw neutralnych. W styczniu 1945 r. Raoul Wallenberg zostaje aresztowany przez sowieckich urzędników. Jest przetrzymywany w więzieniu przez co najmniej dwa lata. Dokładna data i okoliczności śmierci Wallenberga nigdy nie mogą być wyjaśnione. W październiku 2016, 71 lat po jego zniknięciu, szwedzcy urzędnicy oficjalnie uznali Wallenberga za legalnie zmarłego.