w ostatniej chwili zamożny Amerykański emigrant w Europie, Richard Sturges (Clifton Webb), kupuje od baskijskiego imigranta bilet klasy sterowej (najniższej klasy) na dziewiczy rejs RMS Titanic. Na pokładzie poszukuje swojej uciekającej żony, Julii (Barbara Stanwyck). Odkrywa, że stara się zabrać ich dwoje niczego nie podejrzewających dzieci, 18-letnią Annette (Audrey Dalton) i 10-letniego Normana (Harper Carter), do jej rodzinnego miasta Mackinac Island w stanie Michigan, aby wychować ich jako przyziemnych Amerykanów, a nie bezkorzenionych elitarystów, takich jak sam Richard.

gdy statek przygotowuje się do wypłynięcia, jej kapitan, Edward J. Smith (Brian Aherne), otrzymuje od przedstawiciela firmy żeglugowej informację, że rekordowy szybki przejazd byłby mile widziany.

inni pasażerowie to Maude Young (oparta na prawdziwej ocalałej z Titanica Margaret „Molly” Brown), zamożna kobieta z klasy robotniczej (Thelma Ritter); wspiął się na społeczeństwo Earl Meeker (Allyn Joslyn); 20-letni tenisista Purdue University, Gifford „Giff” Rogers (Robert Wagner); i George S. Healey (Richard Basehart), katolicki ksiądz, który został zdefraktowany z powodu alkoholizmu.

Kiedy Annette dowiaduje się o zamiarach Julii, nalega na powrót do Europy z Richardem na następnym statku, jak tylko dotrą do Ameryki. Julia przyznaje, że Annette jest na tyle dorosła, aby podejmować własne decyzje, ale nalega na utrzymanie opieki nad Normanem. To rozgniewało Richarda, zmuszając Julię do ujawnienia, że Norman nie jest ich synem, ale raczej wynikiem jednonocnej kłótni po jednej z wielu gorzkich kłótni. Po usłyszeniu tego, zgadza się zrezygnować z wszelkich roszczeń do Normana. Dołącza do Maude, Earla i George ’ a Widenera w salonie, aby zagrać z nimi w brydża Aukcyjnego. Następnego ranka, kiedy Norman przypomina mu o zaplanowanej przez nich grze w szachy, oziębleło go odgarnia.

tymczasem Giff zakochuje się w Annette na pierwszy rzut oka. Na początku odrzuca jego zuchwałe próby lepszego poznania, ale w końcu ogrzewa się do niego. Tej nocy Giff, Annette i grupa młodych ludzi śpiewają i grają na fortepianie w jadalni, podczas gdy kapitan Smith patrzy z narożnego stołu.

drugi oficer Charles Lightoller (Edmund Purdom) wyraża zaniepokojenie kapitanowi Smithowi o prędkości statku, gdy otrzymuje dwie wiadomości od innych statków ostrzegające o obserwacjach gór lodowych w pobliżu ich trasy. Smith zapewnia go jednak, że nie ma zagrożenia.

tej nocy jednak punkt widokowy dostrzega przed sobą górę lodową. Mimo, że załoga stara się unikać niebezpieczeństwa, statek jest przecięty poniżej linii wodnej i zaczyna nabierać wody. Kiedy Richard odnajduje kapitana Smitha, nalega, by powiedziano mu prawdę.: statek jest skazany na zagładę i nie ma wystarczającej ilości łodzi ratunkowych dla wszystkich na pokładzie. Mówi swojej rodzinie, aby ubierała się ciepło, ale odpowiednio; potem wychodzą na zewnątrz.

Richard i Julia mają łzy pojednania na pokładzie łodzi, gdy umieszcza ją, Annette i Normana w łodzi ratunkowej. Niezauważony przez Julię Norman oddaje swoje miejsce starszej kobiecie i szuka Richarda. Gdy jedna z linii zaplątuje się, uniemożliwiając opuszczenie łodzi, Giff wspina się w dół i naprawia ją, tylko po to, aby stracić przyczepność i wpaść do wody. Nieprzytomny, ale żywy, zostaje wciągnięty na Łódź.

Meeker przebiera się za kobietę, aby dostać się na pokład łodzi ratunkowej, ale Maude Young zauważa jego Buty i demaskuje go na oczach innych w Łodzi. Na drugim końcu spektrum odwagi i bezinteresowności George Healey udaje się do jednej z kotłowni, aby pocieszyć rannych członków załogi.

gdy Titanic jest w jej ostatnich chwilach, Norman i Richard odnajdują się. Richard mówi przechodzącemu zarządcy, że Norman jest jego „synem”, a następnie mówi Normanowi, że był z niego dumny każdego dnia swojego życia. Następnie dołączają do reszty skazanych pasażerów i załogi, śpiewając hymn „bliżej, mój Boże, Tobie”. Gdy ostatni kocioł eksploduje, dziób Titanica zanurza się, obracając rufę wysoko w powietrze, podczas gdy ona szybko ślizga się w lodowatej wodzie. Ostatni raz widziano ocalałych, którzy czekali w szalupach ratunkowych na pomoc, gdy zbliża się świt.