Vilfredo Pareto, (ur. 15 lipca 1848 w Paryżu, Francja—zm. 19 sierpnia 1923 w Genewie, Szwajcaria), włoski ekonomista i socjolog, znany ze swojej teorii interakcji masowych i elitarnych, a także z zastosowania matematyki w analizie ekonomicznej.

Po ukończeniu studiów na Uniwersytecie w Turynie (1869), gdzie studiował matematykę i fizykę, Pareto został inżynierem, a później dyrektorem kolei włoskiej, a także był zatrudniony w dużej hucie żelaza. Mieszkając we Florencji, studiował filozofię i Politykę oraz napisał wiele artykułów periodycznych, w których po raz pierwszy analizował Problemy Ekonomiczne za pomocą narzędzi matematycznych. W 1893 został wybrany na następcę Léona Walrasa w katedrze ekonomii politycznej na Uniwersytecie w Lozannie w Szwajcarii.

pierwsza praca Pareto, Cours d ’ économie politique (1896-97), zawierała jego słynne, ale często krytykowane prawo dystrybucji dochodów, skomplikowane matematyczne sformułowanie, w którym Pareto próbował udowodnić, że podział dochodów i bogactwa w społeczeństwie nie jest przypadkowy i że spójny wzór pojawia się w całej historii, we wszystkich częściach świata i we wszystkich społeczeństwach.

w swoim Manuale d ’ Economia politica (1906), swojej najbardziej wpływowej pracy, rozwinął swoją teorię czystej ekonomii i swoją analizę ofelimity (siły dającej satysfakcję). Położył podwaliny nowoczesnej ekonomii dobrobytu swoją koncepcją tak zwanego Optimum Pareto, stwierdzając, że optymalna alokacja zasobów społeczeństwa nie jest osiągana tak długo, jak jest to możliwe, aby przynajmniej jedna osoba była lepsza we własnej ocenie, podczas gdy inni są tak dobrze jak wcześniej w ich własnej ocenie. Wprowadził również „krzywe obojętności”, instrumenty analityczne, które nie stały się popularne aż do lat 30. XX wieku.

wierząc, że istnieją problemy, których ekonomia nie może rozwiązać, Pareto zwrócił się do socjologii, pisząc to, co uważał za swoje największe dzieło, Trattato di sociologia generale (1916; Umysł i społeczeństwo), w którym dociekał Natury i podstaw działania indywidualnego i społecznego. Osoby o wyższych zdolnościach, argumentował, aktywnie starają się potwierdzić i wywyższyć swoją pozycję społeczną. W ten sposób powstają klasy społeczne. Aby wznieść się do elity wyższych warstw, uprzywilejowani członkowie grup niższych klas nieustannie starają się wykorzystywać swoje zdolności i w ten sposób poprawiać swoje możliwości; u elit widoczna jest odwrotna tendencja. W rezultacie najlepiej wyposażone osoby z niższej klasy podnoszą się, aby zakwestionować pozycję elity wyższej klasy. Następuje więc ” cyrkulacja elit.”Ze względu na swoją teorię o wyższości elit, Pareto był czasami kojarzony z faszyzmem. Jego koncepcja społeczeństwa jako systemu społecznego miała silny wpływ na rozwój socjologii i teorii działania społecznego w Stanach Zjednoczonych po ii wojnie światowej.