Wielkie Piramidy susłów: Tajemnica Kopca Mimy rozwiązana
nowy zwrot na temat starej tajemnicy może w końcu rozstrzygnąć debatę nad pochodzeniem kopców Mimy, które wybrzuszają się z ziemi jak ogromna, pokryta trawą folia bąbelkowa.
Mima mounds (brzmi jak dime-a) zostały nazwane w 1841 roku, kiedy w zachodnim Waszyngtonie podczas ekspedycji eksploracyjnej Stanów Zjednoczonych odkryto rozległą prerię (Mima Prairie). W ciągu następnych stuleci źródło tego dziwnego krajobrazu przeczyło wyjaśnieniu. Pojedyncze pole może być pokryte milionem kopców, które mają kilka tysięcy lat, ale nigdy nie znaleziono żadnego budowniczego.
pierwsi odkrywcy uważali kopce Mima za miejsca pochówku rdzennych Amerykanów, ale w środku nie było szkieletów ani relikwii grobów. Eksperci od foteli zasugerowali wiele innych hipotez, od trzęsień ziemi przez powodzie po istoty pozaziemskie.
ponieważ bogata gleba preriowa w wielu miejscach kopców Mima zamienia się w sodden, gdy pada deszcz, naukowcy często obwiniają za zakopywanie susłów kieszonkowych, tych samych gryzoni, które pockmark pola golfowe i trawniki-być może, jak przypuszczali naukowcy, susły budowały się, aby uniknąć utonięcia. Ale kopce mają 2,5 metra wysokości i 9 metrów szerokości, a ich rozmiary skłoniły niektórych badaczy do pomysłu, że małe susły mogłyby kiedykolwiek stworzyć tak rozległe ziemne cytadele.
teraz, badanie analizujące wzajemne oddziaływanie susła i ziemi uświadamia skromnego Gryzonia.
góry z kretowisk
według modelu komputerowego „Dojrzałe” kopce Mimy pojawiają się po około 500-700 latach wędrówki i zakopywania przez susły kieszonkowe. W modelu pojedyncze susły dodają do każdego Kopca trochę gleby, kamyków lub martwych roślin przez wiele pokoleń — zwierzęta są zaciekle terytorialne.
„To właśnie sprawia, że trwa to tak długo; to pokolenie po pokoleniu mieszka w tych kopcach i buduje je”, powiedział autor badania Manny Gabet, geolog z San Jose State University w San Jose, Calif.
„to, co jest naprawdę fajne w tym jest skalowane przez rozmiar ciała, są to największe struktury zbudowane przez każdego ssaka, nie wliczając ludzi,” Gabet powiedział LiveScience OurAmazingPlanet. „Jeśli chodzi o wysiłek, byłoby to jak pojedyncza osoba budująca piramidy.”
nowy model, opublikowany w październiku 3 w czasopiśmie Geomorfologia połączyła wirtualne susły z unikalnymi warunkami glebowymi obserwowanymi na kopcach Mima. Gabet włączył badania behawioralne susłów kieszonkowych w Mima mounds w Kalifornii. Badania te ujawniły jedną z kluczowych wskazówek do kopców Mima. W przeciwieństwie do większości susłów, futrzaki pchają glebę w górę, w kierunku powierzchni, zamiast wrzucać glebę w dół dalej do swoich nor.
kolejnym ważnym elementem układanki w modelu komputerowym Gabeta była płytka warstwa, która była nieprzenikniona dla wody, jak widać na kopcach Mima na Zachodzie. Ponieważ ta bariera zapobiega szybkiemu odprowadzaniu wody deszczowej, woda gromadzi się w górnym poziomie gleby, gdzie żyją susły kieszonkowe.
chociaż naukowcy zbierali te wskazówki wcześniej, nikt nigdy nie widział susłów tworzących kopce Mima.
„problem z ustaleniem, jak tworzą się kopce Mima, polega na tym, że nikt nie widział żadnej formy, co sugeruje, że procesy, które je utworzyły, nie są już aktywne lub po prostu bardzo, bardzo powolne” – powiedział Gabet. „Zaletą korzystania z modelu komputerowego jest to, że można przyspieszyć czas.”
Po prostu buduj
model sugeruje, że susły zaczynają popychać glebę w kierunku istniejących wysokich miejsc, a te pączkujące kopce nadal przyciągają późniejsze pokolenia budowniczych. „Jest pozytywne sprzężenie zwrotne, w którym susły w jakiś sposób wyczuwają, gdzie są wysokie plamy”, powiedział Gabet.
W końcu ssakom wygrzebuje się gleba, a kopce Mima są w pełni „rozwinięte” — co trwa od 500 do 700 lat. „Jest etap końcowy, w którym kopce nie rosną wyżej” – powiedział Gabet.
rozmiar każdego dojrzałego Kopca Mimy w przybliżeniu odpowiada zasięgowi terytorialnemu pojedynczego susła, odkrytego przez Gabeta.
chociaż badanie nie jest dowodem na to, że susły tworzą kopce Mima, pokazuje, że jest to możliwe, powiedział Ronald Sletten, gleboznawca z Uniwersytetu Waszyngtońskiego, który badał kopce Mima.
„nie mamy dymiącego pistoletu, ale jest to bardzo ładny papier i wspiera hipotezę, że susły mogą przenieść ilość materiału do rozmiaru i kształtu kopców, które tam są”, powiedział Sletten.
Sletten i jego kolega z UW Bernard Hallet przeanalizowali fragmenty węgla w Kopcach waszyngtońskich Mima, stwierdzając, że pola waszyngtońskie mają co najmniej kilka tysięcy lat.
zjawisko na całym świecie
Mima mounds można znaleźć w Waszyngtonie Mima Mounds Natural Area Preserve, Narodowym zabytku, a także można je znaleźć w wielu miejscach na Zachodzie i na równinach. Unikalny krajobraz był bardziej rozpowszechniony, zanim preria została zaplanowana na rolnictwo, ale jest szansa, że kopce mogą powrócić.
na opuszczonej farmie w kalifornijskiej Dolinie Środkowej, w pobliżu równiny Carrizo, Gabet odkrył pączkujące kopce Mima-powiedział. Tam przetestował prognozy modelu komputerowego dotyczące rozstawu kopców i wysokości w porównaniu z 30-letnimi stosami susłów i znalazł dobre dopasowanie.
W centralnej dolinie pomiędzy kopcami Mima pojawiają się tymczasowe sadzawki wiosenne podczas zimowych opadów, tworząc rzadki typ trawiastych terenów podmokłych i siedlisko zagrożonych gatunków, takich jak krewetki bajkowe.
zarówno Sletten, jak i Gabet zgadzają się z hipotezą, że na Zachodzie susły z Kopca Mima piętrzą ziemię, aby pozostać wysoko i sucho ponad mokrym podłożem. „Jeśli mieszkasz pod ziemią, jak te susły, to nasycona gleba jest fatalnym stanem” – powiedział Gabet.
chociaż model ten może pomieścić wodę dla kopców Mima na Zachodzie, tajemnicze wzgórza znajdują się na każdym kontynencie z wyjątkiem Antarktydy, daleko od zasięgu susłów kieszonkowych. „Sugeruje to, że inne ryjące się Ssaki wyewoluowały ten sam typ zachowań adaptacyjnych na innych kontynentach” – powiedział Gabet.
napisz do Becky Oskin lub śledź ją @beckyoskin. Śledź nas @OAPlanet, Facebook & Google+. Oryginalny artykuł na temat LiveScience ’ s OurAmazingPlanet.