w 1791 roku William Tuke został poruszony incydentem z udziałem Hannah Mills, melancholijnej wdowy po Kwakrze, która niespodziewanie zmarła w York Lunatic Asylum. Chociaż przyczyna jej śmierci była niejasna, podejrzewano złe traktowanie, a zarządcy zabronili Millsowi odwiedzin. Córka Tuke ’ a, Ann, zaproponowała założenie zakładu psychiatrycznego prowadzonego przez kwakrów dla ich własnych członków. Na spotkaniu Towarzystwa Przyjaciół w marcu 1792 roku TUKE przedstawił swój plan dla tych ,którzy ” pracowali pod tą najbardziej bolesną dyspensą-utratą rozumu.- Propozycja spotkała się jednak ze znacznym sprzeciwem. Niektórzy członkowie uważali, że taka instytucja jest niepotrzebna, podczas gdy inni postrzegali ją jako przekraczającą jurysdykcję społeczności kwakrów. Niewielka mniejszość zwolenników to syn Tuke, Henry, i grammar Lindley Murray.

podczas wizyty w Szpitalu św. Łukasza w Londynie Tuke był świadkiem przerażających warunków dla pacjentów. Szczególnie dotknęła go Naga pacjentka przykuta do ściany. Tuke uważał, że nadużycie nie było okrutne w intencji, ale oznaczało brak skutecznych alternatyw.

York Retreat original building c. 1796

do 1795 roku wsparcie finansowe i społeczne społeczności było nadal ograniczone. Towarzystwo Przyjaciół ostatecznie zatwierdziło plan, gdy przyjaciel Tuke, Lindley Murray, zasugerował zbieranie funduszy poprzez renty. Tuke kupił 11 akrów ziemi (4,5 ha) za 938 funtów i ściśle współpracował z londyńskim architektem Johnem Bevansem, aby zrealizować swoją wizję nowego azylu. W przeciwieństwie do innych instytucji w tym czasie, York Retreat posiadał długie, przewiewne korytarze, które pozwalały pacjentom spacerować, nawet jeśli byli powstrzymywani od wychodzenia na zewnątrz. Miesiąc po przybyciu pierwszych pacjentów w czerwcu 1796 r. nieoczekiwana śmierć jego przełożonego, Timothy ’ ego Mauda, zmusiła Tuke do wkroczenia i samodzielnego poprowadzenia odwrotu.

William Tuke pozwolił swoim lekarzom tworzyć własne obserwacje i stosować je w praktyce. Zrezygnowano z krwawień i innych tradycyjnych środków na rzecz łagodniejszych metod, takich jak ciepłe kąpiele dla pacjentów z melancholią. TUKE uważał, że zdrowie fizyczne i psychiczne są ze sobą nierozerwalnie powiązane i podkreślał potrzebę odpowiedniej diety i ćwiczeń fizycznych. Starał się zaszczepić poczucie rozsądku, a nie strachu i ograniczyć stosowanie fizycznych ograniczeń. Pacjenci byli zachęcani do wygody i często zajmowali się szyciem i dziewiarstwem.

na początku podejście było szeroko wyśmiewane. William Tuke zauważył: „wszyscy ludzie zdają się mnie opuszczać.”Jednak ostatecznie stał się znany na całym świecie jako model bardziej humanitarnych i psychologicznie opartych podejść.