a Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) será lançada em agosto de 2005 por um veículo de lançamento descartável Atlas V 401 da estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, EUA. Ele irá entregar à órbita de Marte uma carga útil para realizar observações científicas de sensoriamento remoto, identificar e caracterizar locais para futuros landers, e fornecer capacidade de retransmissão de telecomunicações/navegação crítica para missões posteriores. A missão foi projetada para fornecer pesquisas globais, regionais e observações direcionadas a partir de uma órbita de Marte de baixa 255 km por 320 km com um tempo solar médio às 3:00 PM (nó ascendente). Durante um ano marciano (687 dias terrestres), a fase científica primária, o orbitador irá adquirir imagens visuais e infravermelhas de alta resolução da superfície do planeta, monitorar o clima e o clima atmosférico, e procurar na crosta superior por evidências de água. Após esta fase científica estar concluída, o orbitador irá fornecer suporte de telecomunicações para naves espaciais lançadas para Marte nas oportunidades de 2007 e 2009. A missão principal termina em 31 de dezembro de 2010, aproximadamente 5,5 anos após o lançamento.