Karen Parker continued finding weird stuff. Foi no fim de semana de ação de Graças, 2014, e Parker—que vive e trabalha no interior, em Lake City, Flórida—estava visitando o Bald Point State Park, onde Ochlockonee e Apalachee Bays se misturam. A área de conservação na Costa do Golfo, ao sul de Tallahassee, é conhecida por seus pântanos e praias pálidas, onde a grama tufts acima de baixo e águias calvas planam acima.na costa, Parker via coisas que não conseguia perceber. Havia centenas de objectos pequenos, roxos, com borbulhas que pareciam lóbulos das orelhas, ou talvez rins pequenos. E depois houve … o quê, exactamente? Algo que parecia um coágulo de sangue meio sufocado pela areia. Algo mais parecido com um implante mamário esmagado. Um pedaço de borracha, talvez, que tinha Broto de pele verde-lima.

Como público regional de informação coordenador para a Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC), Parker não é estranho às questões das pessoas sobre as coisas que lava a terra. Mas isto deixou-a perplexa. Ela pegou um pau e começou a picá-los, e então começou a tirar fotos para enviar para seus colegas. “Estava na praia a mandar mensagens às pessoas, a dizer:” que raio é isto?Parker diz.ela não respondeu imediatamente, mas acabou por responder à pergunta no aquário do Laboratório Marinho do Golfo. Fotos acima do tanque de toque identificaram os lóbulos roxos como pansies do mar (relacionados com corais), e as outras coisas estranhas como “porco do mar”.”O termo pode se referir a várias espécies de tunicados, incluindo Aplidium californicum, Aplidium solidum, e Aplidium stellatum—invertebrados que têm sido intensivamente, filtragem, e esguichando água para centenas de milhões de anos. Muitas dessas criaturas são compostas de colônias de organismos chamados zooides, aninhados em uma túnica “viscosa”.”Esta bainha é feita em parte de celulose, e funciona como uma espécie de exoesqueleto gelatinoso, como armadura forte e mole. A carne de porco do mar pode ser rosada, roxa como o fígado ensanguentado, ou o bege cremoso de peru assado. Diz-se que o nome vem do fato de que túnicas mortas às vezes se assemelham a placas de gordura brilhante.

Mystery solved, Parker zipped back to the beach to take more photos – “as many as we possible” – to post on the FWC Facebook page. Quando eles foram ao vivo, alguns comentaristas pesaram para dizer que eles já tinham ouvido falar de carne de porco do mar, mas outros tinham sido igualmente intrigados por bolhas na praia. Alguns escreveram, “Oh, isso é o que aquela coisa estranha era”, lembra Parker.a carne de porco do mar tem sido confusa por gerações, e cientistas e outros têm passado mais de um século tentando corrigir equívocos sobre isso. Não é surpreendente que as criaturas cintilem imaginações escuras.: Na morte, eles se parecem com costeletas inchadas ou fígados encharcados, então é fácil perguntar se partes do corpo infelizes estão balançando nas ondas. Os espectadores também os confundiram com bolas de alcatrão de um derrame de petróleo no mar.

Em junho e julho de 1892, vários jornais norte-americanos publicaram uma coluna da notável autora Mary E. Bamford que tentou uma nova tática-permitindo que um espécime incompreendido fale em seu próprio nome. “Eu sou uma dessas criaturas”, declarou o narrador surpreendentemente articulado. “Nosso nome é ‘túnicas’ porque estamos cobertos por uma espécie de túnica ou casaco de couro. Algumas pessoas nos chamam de “Ascidianos”, que é um nome muito bom para nos descrever, pois vem de uma velha palavra grega que significa “garrafa de pele”.'”(Mantendo com o tema do órgão, a etimologia aponta para a mesma raiz que a palavra grega para “bexiga.”) A abordagem foi inteligente, mas não fez muito pela reputação do porco do mar. No século XXI, as criaturas ainda estão esquivando insultos: o Tampa Bay Times, por exemplo, uma vez referido porco do mar como “talvez a coisa mais grosseira” que você poderia encontrar na praia.

carne de porco do mar cru é uma visão comum no oeste da Flórida, explica José H. Leal, o director científico do Museu Nacional de conchas Bailey-Matthews, em Sanibel. Embora várias espécies de carne de porco-do-mar sejam encontradas na Tanzânia e na Austrália, bem como ao longo da Costa Oeste dos Estados Unidos e Canadá, a fronteira ocidental da Flórida tem alguns atributos que o tornam especialmente provável de hospedar as globas cintilantes. “Você pode ir para quase a mesma largura que o estado ao largo em águas realmente rasas até que você chegue à abertura da prateleira onde a prateleira termina, e ser largado no mar muito profundo”, diz Leal. “Correntes e ondas empurrarão muitas coisas para a praia.”Isso inclui carne de porco do mar, que muitas vezes vive em Rochas rasas ou outras superfícies duras.

Confused and curious beachcombers sometimes collect the sea pork and bring it to the museum for identification. “Alguns trazem-no num saco de plástico e dizem: “Eu não queria tocar-lhe”, diz O Leal. Parece mais provável que apareça no inverno ou início da primavera, Leal acrescenta, quando ventos fortes sopram em terra, mas furacões e tempestades tropicais lançando-os, também, até as Carolinas.Antes de se perguntar se se deparou com um talho livre da natureza, lembre-se: não vai saber a uma costeleta de porco. Nem vai cheirar muito, diz O Leal, só briny, como o mar. Alguns dos primos tunicados de porco-do-mar são servidos como iguarias na Coreia do Sul, onde são chamados de meongge, mas estes são cultivados, despidos de seu vestuário exterior, e servidos frescos, crus, e rubbery, relata O Korea Herald. Mas se vires alguma infestação na costa, talvez seja melhor não dar uma dentada.