Quando o conceito Ocidental de bandeiras começou a tomar posse na região do Pacífico, no final do século 18, o reino independente há frequentemente adoptado o vermelho e o branco como sua principal bandeira de cores, embora o azul também foi utilizado. Talvez não coincidentemente, essas três cores foram destaque nas bandeiras da Grã-Bretanha, França e Estados Unidos—os principais exploradores ocidentais e comerciantes no Pacífico. A primeira bandeira nacional de Tonga, estabelecida na década de 1840, era típica desses desenhos. Tinha um fundo branco com uma cruz vermelha ou azul em cada canto e as iniciais A E M no centro, respectivamente em vermelho e azul, para representar o rei.quando o Rei George Tupou I subiu ao trono, ele dependia fortemente de um Inglês, Shirley W. Baker, para conselhos a respeito de uma nova bandeira, que foi içada pela primeira vez em 1866 e codificada na constituição de 4 de novembro de 1875. Como a Bandeira Vermelha Britânica, três quartos da bandeira era vermelha e havia um cantão distinto no canto superior do guincho. Tonga escolheu uma cruz de vermelho couped (abreviada) como um símbolo da religião cristã, a qual a maioria de seu povo aderiu; a cor estava relacionada especificamente ao sangue derramado por Jesus na Crucificação. De acordo com a lei, a bandeira nacional de Tonga não pode ser alterada, embora o país tenha adotado bandeiras distintivas para o seu exército e marinha, bem como um padrão real para o seu soberano.