de 27 de Maio de 1537, foi um dia importante para a Jane Seymour, terceira mulher de Henrique VIII. Ela estava grávida de alguns meses, mas agora era oficial: Seymour sentiu a “inspiração,” o filho do primeiro chute em seu ventre. O marco foi anunciado para muita alegria na Catedral de São Paulo, em Londres, com fogueiras em toda a cidade e vinho comemorativo distribuído aos pobres. Em Oxford um pregador entregou um sermão para marcar a ocasião: “No domingo da Trindade, como um dado de Deus, a criança acelerou no ventre da mãe.”Os adoradores reunidos louvaram a Deus, e rezaram para que o novo bebê fosse um príncipe.

a minha própria experiência recente de aceleração foi um assunto mais silencioso. Cerca de 22 semanas, trabalhando em casa uma tarde—depois que eu já tinha ouvido um batimento cardíaco, aprendi que era uma menina, e vi o feto chutando energeticamente em um ecógrafo—eu senti um soco indolor, mas inconfundível no intestino. Lá estava ela, e foi isso. Tanto quanto sei, não levou a nenhum sermão ou fogueira. historicamente falando, a minha experiência foi uma anomalia. Durante milhares de anos, a aceleração foi, sem dúvida, o ponto de viragem mais significativo na gravidez média da mulher. Tinha um significado filosófico e prático para as mulheres, e durante séculos também marcou a linha divisória legal e moral para quando um aborto poderia ser realizado. Hoje, a aceleração é notada de passagem, se é que é. Mas vale a pena recordar este marco antiquado, e celebrá-lo pelo que ainda pode significar.

o termo quickening vem da palavra raiz quick, um sinônimo arcaico para “viver”.”(Think ” the quick and the dead.”) O conceito remonta pelo menos a Aristóteles, que acreditava que os fetos masculinos assumem características humanas após 40 dias no útero, e fetos femininos após cerca de 80 dias. Para Aristóteles, a aceleração representou o momento em que esses fetos se tornaram “animados”.”Nesse ponto, o feto torna—se o seu próprio ser-consegue “escravização”, para invocar outro termo arcaico. para as mulheres do dia-a-dia, esses primeiros movimentos não foram apenas um marco filosófico, mas um marco prático. Nos dias antes dos testes de sangue e kits de primeira resposta, o quickening muitas vezes forneceu o primeiro sinal confiável da gravidez de uma mulher. Sim, um período perdido sempre foi uma pista, mas não é infalível: muitas mulheres têm ciclos irregulares, e algumas sangram levemente nos primeiros meses de gravidez. A confirmação também teve ressonância emocional. A escritora feminista do século XVIII, Mary Wollstonecraft, escreveu carinhosamente ao seu marido que o seu filho por nascer “o levou à cabeça dele para revistar um pouco a ser informada da sua lembrança. Começo a amar esta pequena criatura, e a antecipar o seu nascimento como uma nova reviravolta num nó, que não quero desamarrar.”

relatos históricos mostram que a aceleração também foi usada para projetar uma data limite. Um artigo horroroso de 1816 Sobre “Mulheres Negras reprodutoras” no Jornal Colonial, uma publicação britânica, aconselhou os proprietários de escravos a assumir cerca de seis meses entre a aceleração e o nascimento, e para diminuir as cargas de trabalho pós-quickening. “O trabalho de uma mulher com filhos deve ser cuidadosamente proporcional à idade, força e período de gravidez”, declarou o autor, um médico escrevendo principalmente para os proprietários das plantações da Índia Ocidental. “Depois de uma mulher ter acelerado, o seu trabalho deve ser aliviado.”

por séculos a aceleração também teve importantes ramificações legais. O direito comum Britânico, eventualmente importado para a América Colonial, proibiu o aborto apenas se ele ocorreu após a aceleração. Da mesma forma, uma mulher grávida não poderia ser executada após a aceleração. O jurista Inglês William Blackstone escreveu em 1770 ,” para ser salvo da forca uma mulher deve ser rápida com a criança—pois mal com a criança, a menos que ele esteja vivo no útero, não é suficiente.”Em outras palavras, um feto cujos movimentos ainda não podiam ser detectados ainda não estava totalmente vivo. Um caso do Tribunal de Massachusetts de 1812, Commonwealth v. Bangs, confirmou que abortos pré-quickening “permaneceria fora do âmbito da lei. Mesmo que os estados começaram a aprovar estatutos de aborto criminoso na década de 1820, os tribunais antes de 1850 raramente ouviram casos envolvendo o aborto pré-quickening. ao longo do final do século XIX e início do século XX, a aceleração perdeu sua proeminência como distinção legal e moral. Em 1857, A Associação Médica Americana lamentou a ” crença, mesmo entre as próprias mães, de que o feto não está vivo até depois do período de aceleração.”A Igreja Católica, que há muito tratava o aborto pré-acelerado como a destruição de apenas uma vida humana potencial, finalmente proibiu o aborto em qualquer fase em 1869. In Roe v. Wade, the Supreme Court divided pregnancy into trimesters and discussed the quickening as a relic. Hoje as leis estaduais sobre o aborto referem-se à viabilidade fora do útero ou a um determinado número de semanas. à medida que a gravidez se tornava uma experiência cada vez mais medicalizada, a proeminência da aceleração desvaneceu-se. Hoje em dia, a maioria das mulheres confirma a sua gravidez nas primeiras semanas com testes de gravidez “over-the-counter”. A gravidez não é mais um mistério, mas um processo gradual objetivamente observável pela mãe e pelo médico em quase todas as fases.

a aceleração, pelo contrário, é irremediavelmente subjetiva. Não é o primeiro movimento do feto, mas sim a percepção da mãe sobre ele—”de fato, mas uma sensação”, nas palavras de um ativista anti-aborto do século XIX. Assim, as abordagens das mulheres contemporâneas variam muito. A minha editora disse-me que ela nem sabe quando aconteceu a dela. Quando perguntei on-line, ouvi histórias de mulheres chorando de alívio no primeiro pontapé, e até mesmo chamando suas famílias em celebração. Para mim, foi uma pequena e doce garantia.

a aceleração não faz mais sentido como uma linha de fronteira legal, filosófica ou moral. Mas é essa subjetividade radical que faz com que valha a pena preservá-la como um marco emocional da maternidade. É um momento raro na gravidez contemporânea que não pode ser capturado por qualquer teste de sangue ou máquina, ou até mesmo pelo parceiro de uma mulher, que não é provável sentir esses movimentos com as mãos em sua barriga até mais tarde. Estou grato por estar grávida no século XXI, não no século XVI, como a Jane Seymour, ou no século XVIII, como a Mary Wollstonecraft. Ambos morreram poucos dias após o parto. Mas partilhámos uma coisa: o primeiro pontapé, só o nosso.