Quando pensamos sobre o tempo vivido plantas, nossas mentes tendem a fixar-se em bristlecone pines (Pinus longaeva), redwoods costeiras (Sequoia sempervirens), ou que clonal patch de tremor aspen (Populus tremuloides), em Utah. O que dirias se te dissesse que podemos adicionar uma palmeira à lista? Na verdade, evidências recentes sugerem que a serra palmetto (Serenoa repens) pode atingir uma idade madura medida em milhares (sim, milhares) de anos.

Agora, neste ponto, alguns de vocês provavelmente estão pensando: “como você pode medir a idade de uma palma quando não há anéis anuais de crescimento?!”Este é um obstáculo legítimo que tinha de ser superado antes de tal afirmação ser feita. Usando muita atenção aos detalhes e algumas matemáticas astutas, uma equipe de pesquisadores foi capaz de envelhecer viu palmetos nos habitats mais antigos da Flórida.

este trabalho foi realizado em uma formação geológica peculiar. Apropriadamente chamado de “cume médio da Flórida”, este cume de 150 milhas de areia atravessa o meio do estado. Durante grande parte do Plioceno e início do Pleistoceno, os níveis do mar foram até 50 metros mais altos do que eram hoje. Quase toda a Flórida estava submersa durante este tempo. Tudo o que ficou por cima da água foi uma série de pequenas ilhas. Estas ilhas serviram de refúgio para a flora e fauna empurradas para sul por repetidas glaciações. Uma vez que o oceano recuou para o seu nível atual, estas ilhas foram deixadas altas e secas, formando assim o cume em questão. Devido à sua história como refúgio, a Cordilheira Mid-Florida é o lar de uma impressionante variedade de espécies de plantas, algumas das quais são endêmicas nesta área relativamente pequena da Flórida.

devido à sua relativa estabilidade ao longo do tempo, o cume médio da Flórida é um refúgio para espécies de plantas de longa vida. Assim, era uma localização privilegiada para tentar entender a longevidade do carismático e ecologicamente importante viu palmetto. Ao marcar as palmeiras individuais e observá-las ano após ano, os pesquisadores foram capazes de ter uma idéia de quão rápido esta espécie pode crescer. Dependendo das condições do solo, o palmettos crescia a uma taxa entre 0,88 e 2,2 cm por ano. Eles certamente não estão ganhando nenhuma corrida de velocidade a esse ritmo. De qualquer forma, você pode começar a ver que uma estimativa da taxa de crescimento anual pode brilhar uma luz sobre quanto tempo essas Palmas têm sido ao redor. As medições dos palmittos marcados que crescem na cordilheira da areia mostram que os indivíduos com uma idade impressionante de 500 anos não são incomuns!