os seres Humanos, como todos os mamíferos, répteis, anfíbios e aves, são estruturas com: quatro patas de animais vertebrados que todos descendem de um ancestral de peixe. Este ancestral teria sido um peixe com barbatanas de lobo-um pouco diferente dos peixes com barbatanas de raios, de salmão a sardinhas, que enchem os oceanos hoje. Peixes com barbatanas de lobo tinham barbatanas redondas e carnudas, e também tinham pulmões juntamente com as suas guelras, o que lhes permitia respirar ar.

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Alguns lobo-barbatanas de peixe ainda sobrevivem em águas do globo de hoje, incluindo o apropriadamente chamado lungfish, bem como o celacanto. O coelacanto tinha sido considerado extinto, conhecido apenas a partir do registro fóssil, até que a espécie Latimeria chalumnae foi descoberta em 1938 e saudada como um “fóssil vivo” — uma espécie primitiva que aparentemente tinha preservado as características físicas de ancestrais de longa data. mas isso é um equívoco, disse Paulo Brito, paleontólogo da Universidade do Estado do Rio de Janeiro, no Brasil, que co-liderou o jornal.

“na realidade, fósseis vivos, eles não existem”, disse Brito. “Se estão vivos, não são fósseis.”

apesar de tudo, há uma diferença de cerca de 70 milhões de anos no registro entre os coelacantos fósseis mais recentes e os existentes, ou ainda vivos hoje. Portanto, há provavelmente muitas adaptações que estes peixes fizeram naquele tempo que podem ou não ser aparentes de olhar para um esqueleto fóssil.apesar de os investigadores acharem que o coelacanto, tal como o seu primo, o lungfish, deve ter um pulmão, tem sido surpreendentemente difícil de encontrar. Alguns pensaram que um órgão gorduroso no corpo do peixe, pensado para ser usado para controlar a flutuabilidade, poderia ter sido aquele pulmão original.

mas de acordo com o registo fóssil, os pulmões dos celacantos antigos estavam calcificados – isto é, tinham uma série de placas ósseas em torno deles que poderiam ter ajudado a regular a expansão e a contracção. Uma vez que os órgãos e tecidos moles não sobrevivem em fósseis, estas placas ósseas podem ser a dádiva que os cientistas procuravam.

assim, para este novo artigo, os cientistas procuraram estas placas ósseas em animais ainda vivos-e encontraram – nas em torno de um órgão diferente que estava completamente separado da bexiga gorda nadadora.interessado nas histórias que moldam a Califórnia? Assine o livre Essenciais Califórnia newsletter >>

“Quando encontramos estas placas, que foi realmente, realmente feliz dia”, Brito disse.

os pesquisadores usaram tomografia de raios-X para digitalizar espécimes de coelacanto em diferentes idades, incluindo embriões, juvenis e adultos. Nos estágios embrionários iniciais, os animais jovens pareciam ter um pulmão relativamente grande e potencialmente funcional-mas que à medida que o animal crescia, o crescimento do pulmão abrandou. Quando o coelacanto moderno atinge a idade adulta, o pulmão é puramente vestigial.”o pulmão agora não tem nenhuma função … assim como o nosso apêndice”, disse Brito.