Fight City Legends: The Boston Bonecrusher
quando comparamos os grandes campeões de luta do passado e do presente, inevitavelmente fazemos uma distinção entre o verdadeiro guerreiro e o mero atleta. Nesse ponto percebemos que os boxers de décadas passadas têm uma clara vantagem sobre os dos últimos anos quando se trata de decidir quem é, ou não, um “verdadeiro lutador”.”Antes da existência de corpos Sancionadores intrometidos e comissões atléticas, antes da nossa compreensão moderna dos riscos médicos, antes da televisão, os melhores pugilistas realmente enfrentavam todos os que vinham. A natureza do comércio ditou que os melhores lutaram os melhores e em uma base regular; os verdadeiros campeões não queriam outra maneira. Escusado será dizer que os tempos mudam.o que é um “verdadeiro lutador”? Quem melhor cumpre a definição? Existe uma infinidade de possíveis candidatos, mas para este escritor, o epítome de um verdadeiro gladiador é um pugilista que nunca ganhou um título mundial, e cujo nome, fora dos fãs de hardcore fight, tornou-se amplamente esquecido. Eu escrevo sobre “o Bonecrusher de Boston”, o maior campeão de boxe não cultivado, Sam Langford. Nunca ganhou um Campeonato do mundo, nunca alcançou grande fama ou fortuna, mas não se julgou nesses termos. Em última análise, ele só se preocupava em lutar, enfrentando os melhores adversários pela emoção da batalha. O fato de os campeões do dia terem medo de enfrentá-lo só confirma que ele estava à frente de seu tempo. E demasiado bom para o seu próprio bem.
The great Sam Langford. Langford nasceu em 4 de Março de 1883 em Weymouth Falls, Nova Escócia. Em uma idade precoce ele saiu sozinho, supostamente para escapar de um pai abusivo, e perseguiu a vida de um vagabundo, vagueando pela costa leste e levando o trabalho onde ele poderia encontrá-lo. Ele acabou em Boston, onde arranjou um emprego a limpar o chão num clube desportivo local. Sam ficou fascinado com os boxers que treinaram lá e não demorou muito para ele começar a lutar com eles. Aos quinze anos de idade, ele ganhou um campeonato estadual amador e rapidamente se tornou profissional como meio-médio. Ao longo dos anos ele ficou conhecido como “o Bonecrusher de Boston”, “o terror de Boston”, ou, pelo apelido racial, “o bebê de Boston Tar.no início de sua carreira, ele assumiu o lendário Joe Gans, também conhecido como “o Velho Mestre”, um dos primeiros grandes do anel do prêmio. Langford confirmou seu talento excepcional e potencial ao lidar com Gans uma rara derrota de decisão, embora nenhum título mundial estava em jogo. No ano seguinte, Sam recebeu sua única chance pelo título contra o indiscutível campeão mundial dos meio-médios Joe Walcott. “The Barbados Demon”, aceitou o desafio de Walcott apenas para se arrepender de fazê-lo depois de quinze duras e punitivas Rondas. Inexplicavelmente, a luta foi considerada um empate, mas vários relatórios de jornais indicam que Langford merecia a vitória. O New York Illustrated News declarou:: Langford tinha direito ao veredicto e deveria ter sido premiado com o título mundial.”
Langford (left) battles The great Harry Wills.
Sam tinha começado a sua carreira no peso meio médio, mas o seu corpo largo, estrondoso e braços longos permitiu-lhe desenvolver massivos músculos das costas e dos ombros, por sua vez, permitindo-lhe competir nas classes de peso mais pesado. Com apenas 1,70 m, ele muitas vezes dava enormes vantagens em termos de altura e peso, mas isso nunca o desencorajava e raramente o impedia de ganhar. Ele estava feliz em lutar contra qualquer adversário de tamanho, mesmo que em seu auge ele raramente pesava acima de 75 quilos. O simples facto era que o seu poder esmagador permitiu – lhe enfrentar Homens maiores e ganhar.incrivelmente duro e quase nunca de pé, Langford sabia todos os truques e era um mestre em feinting, bloqueio, socos corporais e encontrar formas inesperadas de preparar o tiro por nocaute. Décadas antes de um jovem Cassius Clay tornar a prática famosa, Sam muitas vezes previu com sucesso o round no qual ele iria terminar uma luta. Uma história tem Langford se oferecendo para tocar luvas antes do início de uma rodada inicial e seu oponente mistificado perguntar: “o que está acontecendo, Sam? Não é a última rodada.”T’is para ti, filho”, respondeu Langford. E de facto foi.
a young Langford in repose.
em 1906 Langford lutou contra Jack Johnson e “The Galveston Giant”, que era cerca de 30 libras mais pesado, deu Sam não só uma derrota, mas, como o próprio Sam colocou, ” a única verdadeira surra que eu já levei. Dois anos depois, Johnson foi o primeiro campeão dos pesos-pesados do mundo, mas como Langford tinha crescido durante o interino em tamanho e reputação, Jack não tinha interesse em lhe dar uma chance pelo título. Infelizmente, este seria um tema recorrente na carreira de Langford, pois ele era, sem dúvida, o lutador mais temido do seu tempo.claro, parte da razão pela qual ele nunca recebeu as oportunidades que merecia também teve a ver com o facto de ser negro. Como Harry Wills, Joe Jeannette e Sam McVea, Langford foi convenientemente evitado por caças brancos com base na repugnante linha de cores. Langford conseguiu entrar no ringue com campeões brancos como Stanley Ketchel e Philadelphia Jack O’Brien, mas nunca com um título em jogo. Na verdade, ele derrotou Ketchel e O’Brien com pouca dificuldade, Ketchel sobrevivendo a uma batalha de seis voltas, O’Brien deixou gemendo em agonia na tela em cinco minutos.
mas enquanto Langford nunca ganhou um título mundial, aqueles no jogo de luta sabiam como ele era bom. Joe Jeanette e Harry Wills consideraram Langford o melhor que já lutaram. “Fireman” Jim Flynn, que enfrentou Jack Johnson, Jack Dempsey, Gunboat Smith, e muitos outros disseram: “o mais difícil batedor que eu já enfrentei foi Langford.”Charlie Rose, o velho tempo de luta manager, avaliado Langford como o melhor peso pesado de todos os tempos, enquanto o outro bem conhecido, que viu Langford em ação, Dan Morgan, disse: “Sam iria terminar Joe Louis em cerca de seis ou sete rodadas. O jornalista esportivo Jimmy Cannon citou Jack Dempsey dizendo: “Sam provavelmente teria me nocauteado. O autor Mike Silver, que escreveu o Almanaque do Ring Boxing, afirmou que Langford era, ” muito possivelmente, o maior lutador que já viveu … cada movimento incorporava a técnica de um mestre boxeador estudado.”Trainer Teddy Atlas classifica” The Boston Terror ” como, pound-for-pound, o quinto melhor pugilista de todos os tempos.para Langford, o boxe era a sua vocação e ele competiu trinta vezes ou mais num único ano, sem contar com o treino ou exposições. Eventualmente ele pagou um preço íngreme por este horário brutal na forma de problemas oculares. Quando ele tinha 38 anos, ele não conseguia ver nada com seu olho esquerdo e em 1922 ele temporariamente perdeu a visão em seu olho bom restante no meio de sua luta com as lendárias Flores De Tigre. Sam conseguiu ficar calmo e esperou que flores viessem até ele, pegando-o com uma perfeita cronometragem, embora cegamente jogado, mão direita. “O golpe fatal foi um direito que viajou mais de 15 centímetros”, relatou a Constituição de Atlanta. Depois, os médicos disseram ao Langford que se ele não se reformasse, cegueira total e permanente era uma certeza. Mas o Sam era um lutador, que mais podia ele fazer? Além disso, ele estava falido.
The immortal “Boston Bonecrusher.”Desenho de Damien Burton.mais tarde naquele mesmo ano ele viajou para o México. Como Sam disse, ” Eu fui para o México em 1922 com este aqui olho esquerdo completamente fora e a direita apenas vendo sombras. Era uma catarata. Combinaram-me com o Kid Savage pelo título. Estava a fazer bluff, mas entreguei-me. Apostaram muito no miúdo quando a notícia se espalhou. Senti o meu caminho e depois cheguei a casa.”Sam, embora quase completamente cego, venceu por nocaute no primeiro round. Incrivelmente, ele passou a ter mais trinta lutas, vencendo 23 delas, antes de finalmente chamá-lo de carreira.Langford aposentou-se aos 43 anos. Nessa altura, o velho gladiador tinha lutado durante uns espantosos 27 anos. Seu recorde final, tanto quanto pode ser documentado, e incluindo decisões de jornais, está em 207 vitórias contra 46 derrotas e 57 empates. Decades later, in 1944, sportswriter Al Laney went searching for Langford in New York City and found him in a squalid room in Harlem, penniless, blind and alone. Os artigos posteriores de Laney tornaram Langford uma figura trágica, inspirando presentes do público e o estabelecimento de um fundo de caridade para ajudar o velho battler.
Langford com um jovem Joe Louis.
mas Sam, embora grato pela ajuda, não sentiu o mínimo de amargura ou pena de si mesmo. Ele não era uma vítima patética do desporto mais brutal. “Lutei talvez 300, 400 combates”, disse ele à Laney, ” e todos foram um prazer.”Escusado será dizer que Sam tinha experimentado sua parte de tempos difíceis e desapontamento, mas nada poderia fazê-lo cair por muito tempo. Mesmo desamparado e cego, o seu espírito era imaculado. Algum tempo depois de Laney publicar suas histórias sobre Langford, ele visitou o velho lutador na véspera de Natal. “Eu tenho um geetar”, disse Sam, ” e uma garrafa de gin, e dinheiro no meu bolso para pagar o jantar de Natal. Nenhum milionário no mundo tem mais do que isso, ou de qualquer maneira eles não podem usar mais.esse foi Sam Langford, o verdadeiro “derradeiro guerreiro”.”– Michael Carbert
