em 22 de setembro de 1979, um satélite de Vela dos EUA detectou um sinal de “flash duplo” longe da costa da África do Sul. Foi o sinal revelador de uma explosão nuclear atmosférica: os satélites Vela dos EUA, lançados para ajudar a fazer cumprir o Tratado de proibição parcial de testes, detectaram 41 flashes duplos anteriores, e todos eles foram causados por testes nucleares conhecidos. Naquela noite, o presidente Jimmy Carter escreveu no seu diário: “Houve indicação de uma explosão nuclear na região da África do Sul—ou África do Sul, Israel usando um navio no mar, ou nada.”Sua administração acabaria por decidir, ao contrário das evidências, empurrar a teoria de que era a última dessas três possibilidades que tinha ocorrido.embora as informações publicamente disponíveis não possam provar definitivamente que Israel realizou um teste nuclear ilegal naquela noite, a Política Externa publicou uma coleção no 40º aniversário do evento que mostra como as evidências em apoio a essa teoria estão crescendo, e por que o misterioso flash ainda importa.na época, dentro da Casa Branca, havia aparentemente pouca dúvida sobre o que tinha acontecido. Vários meses após o evento, em 27 de fevereiro de 1980, Carter escreveu em seu diário: “nós temos uma crença crescente entre os nossos cientistas de que os israelenses realmente realizaram uma explosão de testes nucleares no oceano perto do extremo sul da África.”

ainda assim, a administração montou um painel, liderado por Jack Ruina, para determinar a causa do sinal flash duplo. Em maio de 1980, o painel apresentou uma teoria alternativa no seu relatório.: que um pequeno meteoro atingiu o satélite e se dividiu em partículas menores que então refletiam perfeitamente a luz solar de forma a imitar o sinal de uma explosão nuclear. Apesar de o painel se ter debruçado sobre a probabilidade de que a sua explicação fosse a correcta, concluiu, no entanto, que, em qualquer caso, o sinal era “provavelmente não” de uma explosão nuclear.

nos últimos anos, mais dados sobre o evento tornaram-se disponíveis em documentos desclassificados, como os colaboradores do boletim já notaram. Baseando – se em alguns desses dados, Lars-Erik De Geer e Christopher Wright Co-autoraram dois trabalhos científicos em que eles realizaram análises independentes dos dados brutos. Na primeira, eles obliteram a teoria dos meteoroides. No segundo, examinam o iodo 131 encontrado nas glândulas tiroideias de ovinos australianos que foram abatidos em outubro e novembro de 1979 e concluem que os dados eram consistentes com uma detonação nuclear em 22 de setembro.assim que se está convencido de que houve uma explosão nuclear, é apenas um pequeno passo para descobrir quem foi. Nenhum dos cinco estados de armas nucleares reconhecidos na época teria qualquer necessidade de realizar um pequeno teste clandestino no mar. O Paquistão, a Índia e a África do Sul também poderiam ser excluídos, uma vez que tal teste não teria sido viável para eles, dado o desenvolvimento nuclear e as dificuldades logísticas que isso implicava. Isso deixou Israel, que tinha a motivação e a capacidade, como único candidato.as consequências de reconhecer que Israel tinha realizado um teste nuclear teriam sido graves, e é por isso que os contribuintes da política externa acreditam que a administração Carter se recusou a admiti-lo. Tal teste teria sido uma violação do Tratado de proibição parcial de testes, que Israel havia ratificado em 1964. Mais importante, as leis dos EUA teriam exigido o desencadeamento de sanções contra Israel, que por razões políticas Carter queria evitar.

embora manter o assunto em segredo possa ter sido politicamente conveniente na época, o oposto pode ser verdade agora. Como Henry Sokolski escreve em sua contribuição, a perspectiva de o governo dos EUA compartilhar o que sabe sobre o incidente agora “parece fazer sentido, uma vez que ajudaria a desencorajar futuras violações de promessas de não testar por países como Irã, Arábia Saudita, Egito, Turquia, Coreia do Sul, Japão e outros estados nucleares aspiracionais.”Ou, dito de forma diferente, reconhecer o teste seria defender uma importante norma de não-proliferação, enquanto o silêncio contínuo deixa os Estados Unidos abertos à acusação de hipocrisia.Como mostra a crise do coronavírus, precisamos da ciência agora mais do que nunca.o Boletim eleva vozes de especialistas acima do ruído. Mas como uma organização independente, sem fins lucrativos, nossas operações dependem do apoio de leitores como você. Ajude-nos a continuar a entregar jornalismo de qualidade que responsabiliza os líderes. O vosso apoio ao nosso trabalho a qualquer nível é importante. Em troca, prometemos que a nossa cobertura será compreensível, influente, vigilante, orientada para soluções e de mente justa. Juntos podemos fazer a diferença.

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