A Closer Look

quase toda a vida na terra depende de alimentos feitos por organismos que podem realizar fotossíntese, tais como plantas verdes, algas e cianobactérias. Estes organismos produzem hidratos de carbono a partir de dióxido de carbono e água usando a energia da luz do sol. Eles capturam esta energia com vários pigmentos que absorvem diferentes comprimentos de onda de luz. O pigmento mais importante, clorofila a, captura principalmente frequências de luz azul e vermelha, mas reflete a luz verde. Nas plantas, os outros pigmentos são clorofila b e carotenóides. Os carotenóides são geralmente mascarados pela cor verde da clorofila, mas em ambientes temperados eles podem ser vistos como os vermelhos brilhantes e amarelos do outono após a clorofila nas folhas ter quebrado. A energia recolhida por estes pigmentos é passada para a clorofila A. durante as reações da luz, a planta usa esta energia para quebrar moléculas de água em oxigênio (O2), íons de hidrogênio e elétrons. As reações de luz produzem mais oxigênio do que o necessário para a respiração celular, por isso é liberado como lixo. Todo o oxigênio na atmosfera da terra hoje foi produzido como lixo por organismos fotossintéticos, especialmente cianobactérias, que têm produzido oxigênio por cerca de três bilhões de anos, desde sua primeira aparição no Eon Pré-Cambriano. Durante as reações escuras, a planta usa íons de hidrogênio e elétrons para fazer dióxido de carbono em carboidratos. Dentro da folha de uma planta verde, a fotossíntese ocorre em cloroplastos contendo clorofila nas células colunares da camada de palisade e nas células do parênquima esponjoso. As células obtêm dióxido de carbono do ar que entra na folha através de buracos chamados stomata, que também permitem que o excesso de oxigênio escape. A água das raízes é trazida para a folha pelos tecidos vasculares chamados xilem, enquanto os carboidratos feitos pela folha são distribuídos para o resto da planta pelo tecido vascular chamado phloem.