By Patrick J. Mahoney

em 1826, during the Second Great Awakening, Protestant faiths drew new converts across the United States and a renewed focus fell upon proper social and religious behaviors. Foi em meio a estas circunstâncias que Lyman Beecher se apresentou à sua congregação em Litchfield, Connecticut, para dar uma série de sermões sobre a natureza e os perigos da intemperança. Em relação à ameaça que o consumo excessivo de álcool representam para o sucesso futuro da jovem nação, o fogoso pregador observou, “a Intemperança é o pecado da nossa terra, e, com a nossa ilimitada prosperidade, vem sobre nós como uma inundação; e se alguma coisa deve derrotar as esperanças do mundo, qual a mão sobre a nossa experiência de liberdade civil, é que o rio de fogo que está rolando por terra, destruindo o ar vital e estendendo-se em torno de uma atmosfera de morte.pouco depois de sua entrega e publicação, os sermões de Beecher sobre intemperance encontraram uma audiência crescente em todos os Estados Unidos, Inglaterra e continente europeu. Sua postura franca sobre a questão foi apenas um exemplo da liderança moral e orientação de Beecher durante um tempo de grande mudança religiosa na América.

Reverendo Lyman Beecher, ca. 1855-1865-Library of Congress, Prints and Photographs Division, Brady-Handy Photograph Collection

Entering Life as a Preacher

nascido em 1775, Lyman Beecher was a native of New Haven, the son of David Beecher and Esther Hawley Lyman. Aos 18 anos, entrou em Yale, onde estudou com o renomado ministro congregacionalista da Nova Inglaterra e presidente de Yale, Timothy Dwight. Após sua graduação na Yale Divinity School, Beecher entrou em seu primeiro posto de pregação como substituto na Igreja Presbiteriana de East Hampton, Long Island. Foi em 1810 que Beecher se mudou para Litchfield, Connecticut, para pregar na Igreja Congregacional. Ele rapidamente se tornou um marco na comunidade de Litchfield e permaneceu lá por quase três décadas.à medida que o século XIX avançava, no entanto, contos de viajantes para os territórios ocidentais começaram a circular em torno da costa leste, trazendo um renovado sentido de interesse no potencial da região. Entre os cativados pelo “Ocidente” estava Beecher. Refletindo sobre sua população diversificada, e a falta de influência das instituições sociais estabelecidas, Beecher observou que a vitalidade futura da região dependia da educação e cultura moral introduzidas por elementos religiosos adequados. Para este fim, ele advertiu contra o que ele considerava ser a influência cada vez mais difundida da Igreja Católica Romana. Ele argumentou que se a Igreja Católica se tornou uma grande influência no Ocidente, seu legado de corrupção pode ser a queda da região.Lyman Beecher em Cincinnati sem surpresa, dado o seu interesse declarado no futuro da região, Beecher mudou a sua família para oeste para Cincinnati em 1832, onde aceitou uma posição como presidente do Seminário Teológico de Lane. Longe dos arredores pitorescos de East Hampton ou Litchfield, Cincinnati era uma cidade movimentada, considerada por Beecher como a “Londres do Oeste”.”Marcada pelo objetivo de preparar uma colheita de Ministros protestantes adequados para evangelizar o vasto Oeste americano, a presidência de Beecher ficou marcada pela controvérsia.pouco depois da chegada de Beecher, o debate nacional sobre a escravidão dividiu a faculdade e os alunos da escola. No final, muitos dos estudantes que adotaram uma postura abolicionista sentiram discordância com o corpo docente e o conselho de administração da escola, e se retiraram para participar do recém-fundado Colégio Oberlin.

Harriet Beecher Stowe, Lyman Beecher, e Henry Ward Beecher a partir de um carte de visite Mathew Brady – New York Public Library Digital Collections

Apesar de suas preocupações sobre o aumento da influência da Igreja Católica, era tradicional Calvinistas dentro de sua própria fé, a saber, o Reverendo Josué Lacy Wilson, que teve problema com Beecher de entrega e a mensagem de fé. Seus detratores, incluindo Wilson, apontaram para o que eles percebiam como métodos não-tradicionais de Beecher para a evangelização e acusaram-no de heresia e calúnia em 1835. Apesar de mais tarde ter sido absolvido de todas as acusações, Beecher sentiu que as acusações contra ele se prolongaram por todo o seu tempo em Cincinnati. Ele permaneceu mais 16 anos em sua posição no Seminário de Lane e como pastor da Segunda Igreja Presbiteriana da cidade antes de voltar para o leste em 1851. Ele passou o resto de seus dias em Brooklyn, Nova Iorque, onde morreu em 10 de janeiro de 1863, aos 87 anos de idade.enquanto Beecher era um dos principais revivalistas religiosos, reformador social e modelador da identidade religiosa americana no século XIX, seu legado excede o de seu ministério. Dos 13 filhos que ele teve durante seus três casamentos, todos os Sete de seus filhos (incluindo Henry Ward Beecher) o seguiram para a vida religiosa. Além disso, suas filhas Catharine e Isabella entraram na vida pública como defensores da reforma educacional e do sufrágio, respectivamente. Sua filha, Harriet, no entanto, tornou-se talvez a mais famosa de sua descendência depois de sua autoria do renomado tratado abolicionista, A Cabana Do Tio Tom.Patrick J. Mahoney é um ex-professor adjunto no departamento de história da Universidade do Sagrado Coração e escritor da coluna de lugares históricos de Hartford para Examiner.com.