Placozoan Morphology
Placozoansare extremely simple animals. Talvez não coincidentemente, eles também têm a menor quantidade de DNA alguma vez medida para qualquer tipo de animal. Seus corpos são compostos de algumas milhares de células de apenas quatro tipos. Você pode comparar este tosponges, que têm em qualquer lugar de 10 a 20 tipos diferentes de células, a moscas, que têm aproximadamente 90 tipos diferentes de células, e para você e outros mamíferos, que têm mais de 200 tipos diferentes de células. Os placozoários são transparentes, planos, redondos (até 3 milímetros de diâmetro), e têm dois lados distintos.Uma camada de tecido composta de dois tipos de células, células cilíndricas em forma de coluna com cílios e células da glândula sem cílios, compõem a superfície ventral (ou inferior).A superfície dorsal superior consiste em uma camada de células de cobertura simples, que são ciliadas e achatadas em direção ao exterior do animal. A imagem acima mostra a superfície dorsal de uma pequena amostra (pouco mais de 4/10 de um milímetro de diâmetro) vista da superfície através de um microscópio. Os tecidos dorsal e ventral parecem corresponder ao ectoderme e endoderme, os tecidos externos e internos da maioria dos animais, mas ainda não se sabe qual é endodermand que é ectoderme. O quarto tipo de células placozoanas são chamadas células de fibra. Estas células são em forma de estrela e residem no espaço entre as duas camadas de tecido. A forma estelar resulta das extensões das células que se ligam umas às outras numa rede. Celularmaterial como microtúbulos e microfilamentos atravessam as extensões da célula de fromiber para a célula de fibra. Há a hipótese de que este sistema de células conectadas é importante na coordenação do movimento dos placozoários. Os placozoários podem se mover de duas maneiras, deslizando sobre seus cílios e mudando sua forma como uma ameba.

Placozoano Alimentação e reprodução
no laboratório, os placozoários têm sido mantidos vivos, alimentando – os com o criptomonas flagelado cromático ou a clorofita chlorela. Não se sabe do que os placozoários se alimentam na natureza; podem alimentar-se de vários organismos diferentes. Um placozoário alimenta-se com a sua superfície ventral,que produz enzimas digestivas. Muitas vezes, os indivíduos contraiem parte da superfície ventral em um saco onde a digestão pode ocorrer de forma mais eficiente.Os placozoários podem reproduzir-se assexuadamente por fissão binária ou, menos frequentemente,por brotação. Algumas observações laboratoriais sugerem que a reprodução sexual pode ocorrer. Quando a densidade populacional se torna alta, os placozoários começam a degenerar. Normalmente, um único óvulo ou oócito desenvolve-se no InterEspaço de um placozoário degenerador. Pequenas células (sem flagela) que também se formam quando os placozoários degenerados são inferidos como células de esperma. Após a fertilização, que não parece ter sido documentada, começa a clivagem. O desenvolvimento só foi observado na fase das 64 células, altura em que as células deixam de se separar enquanto o ADN nuclear continua a multiplicar-se até que o núcleo rebente. A reprodução e o desenvolvimento placozoários provavelmente não serão totalmente compreendidos até serem observados no seu habitat natural.

a posição filogenética dos Placozoários alguns cientistas têm inferido que os placozoários podem ser o mais antigo ramo de animais (como mostrado na caixa a abaixo) porque eles são tão simples. No entanto, a descoberta de que as células epiteliais placozoanas estão ligadas por junções de proteínasextracelulares (desmossomas do cinturão), uma condição presente em todos os animais que não esponjas, sugeriu que os placozoários podem ter divergido mais tarde na história dos animais(Caixa B abaixo).
mais recentemente, dados de sequências moleculares (18S)indicaram que os placozoários podem ter divergido ainda mais tarde na história dos animais (Caixa C acima). Se esta última visão fosse verdadeira, implicaria que os placozoários são secundariamente simplificados a partir de ancestrais mais complexos que tinham um sistema nervoso. Curiosamente, os placozoários contêm células dispersas em torno da sua borda externa, que reagem com anticorpos contra um neuropeptídeo presente no sistema nervoso dos cnidários. Em qualquer caso, as hipóteses alternativas para a posição filogenética dos Placozoários dentro dos animais necessitam de testes adicionais com dados adicionais.apenas duas espécies de placozoários já foram descritas, Trichoplaxadhaerens e Treptoplax reptans. Este último nunca foi visto desde a sua descrição em 1896, fazendo com que alguns duvidassem da sua existência. O primeiro, no entanto, tem sido relatado a partir de muitos locais tropicais e subtropicais ao redor do mundo, incluindo: as Bermudas, O Mar do Caribe, O Leste da Austrália, A Grande Barreira de Coral, Guam, Havaí, Japão, O Mar Mediterrâneo, Palau, Papua Nova Guiné, O Mar Vermelho,Vietnã e Samoa Ocidental. Isso leva a questão de se Tricoplaxadhaerens é realmente uma única espécie. Além disso, os placozoários são tão enigmáticos que a sua diversidade pode ser muito maior do que imaginamos.

aprenda mais sobre Trichoplax de Richard L. Howey, cuja página “a Weird Wee Beastie”, está disponível no Microscopy-UK.