apesar de seu tamanho relativamente pequeno, Karakorum foi uma das cidades mais importantes na história da Rota da Seda. Embora fundada por Genghis Khan em 1220, o desenvolvimento de Karakorum como capital do Império Mongol ocorreu na década de 1230 sob seu filho Ögedei. Os mongóis tiveram um impacto profundo na história do comércio em toda a Ásia Central, uma vez que o seu vasto império ligava o leste e o oeste, e o comércio e a troca foram facilitados pela Pax Mongolica, impondo, tanto quanto possível, a paz e um certo grau de estabilidade nos vastos territórios sob o domínio Mongol.Karakorum está estrategicamente localizado na mais importante rota leste-oeste através da Mongólia, não muito longe do Rio Orkhon. Este vale do rio era considerado sagrado da pátria por estepe povos que tradicionalmente colocado suas capitais, lá, e o turco, Chinês, Uigur e Sogdian inscrições da região, que datam dos séculos 8 e 9 de ANÚNCIOS, sugerem que a área havia se tornado um florescente centro não só da agricultura local, mas também das culturas dos povos que viviam ao redor do estepe terras.a escolha Mongol da localização de Caracórum não foi um acidente: ecologia, considerações políticas, tradição das estepes e crenças locais se uniram lá. É inquestionável que os mongóis estavam cientes da história anterior da região e construíram com base no seu legado.ironicamente, há poucos vestígios da capital Mongol na cidade de hoje. A muralha da cidade continha um retângulo algo irregular, medindo aproximadamente 1,5 por 2,5 km. As muralhas eram suficientes para controlar o acesso à cidade, mas não a teriam protegido contra um grande ataque. Importantes atividades econômicas, residências mercantes e edifícios religiosos estavam localizados dentro das paredes. Dado o que sabemos sobre os padrões de assentamento e movimento dos mongóis, é claro que na época em que a corte do Khan estava presente, a população da cidade teria crescido substancialmente pela residência temporária dos mongóis em seus gers (yurts) no território adjacente.o franciscano Guilherme de Rubruck em 1253-1255 foi o primeiro europeu a fornecer uma descrição ocular de Caracórum. Ele foi um observador cuidadoso, e nos diz que:

“ele contém dois quartos: um para os sarracenos, onde estão os mercados e onde muitos comerciantes se reúnem devido à constante proximidade do campo e ao grande número de enviados; o outro é o quarto dos Cataianos, que são todos artesãos. Para além destes quartos, Existem grandes palácios pertencentes aos secretários do Tribunal. Há doze templos ídolos pertencentes aos diferentes povos, Duas Mesquitas onde a religião de Mahomet é proclamada, e uma Igreja Cristã no extremo da cidade. A cidade é cercada por um muro de lama e tem quatro portões.”

a evidência arqueológica fornece mais detalhes para esta imagem da vida econômica da cidade, com material particularmente rico continua a ser encontrado na seção comercial chinesa do centro da cidade. Karakorum foi um centro de metalurgia, e caldeirões de ferro, anéis de eixo para carretas, quantidades abundantes de pontas de flecha, e vários objetos de metal decorativo foram descobertos. A indústria local produziu contas de vidro para joalharia e outros fins decorativos; suas formas são de um tipo que foi difundido em todo o Império Mongol. Os pesos dos fusos dizem – nos que o fio estava a ser produzido-presumivelmente a partir da lã dos rebanhos dos próprios Mongóis. Sabemos que os tecidos de seda ricos eram altamente valorizados pela elite Mongol, e alguns fragmentos de seda chinesa importada foram encontrados. Embora a produção de cereais na região circundante fosse limitada, parece provável que a procura de cereais exigisse que grande parte fosse importada da China. Os arqueólogos descobriram pelo menos uma pequena pedra de moinho.de particular interesse é a produção e importação de cerâmica. Escavações recentes descobriram fornos de cerâmica, que produziam objetos como telhas e antenas para edifícios de estilo Chinês, canos de água, esculturas e uma variedade de utensílios de mesa. As provas sugerem que a tecnologia veio da China. Ao mesmo tempo, a demanda da elite para produtos de cerâmica de alta qualidade foi atendida pelas importações, incluindo porcelana chinesa boa. Quando as famosas porcelanas azuis e brancas começaram a ser produzidas na primeira metade do século XIV, elas quase imediatamente encontraram um mercado em Caracórum.as provas relativas ao comércio incluem a cunhagem. Por todo o fato de que as fontes escritas enfatizam o papel significativo dos comerciantes muçulmanos conectando Caracórum com a Ásia Central, a maioria das moedas que foram descobertas são de origem chinesa e variam desde alguns exemplos da Dinastia t’ang até a cunhagem Yuan (Mongol). No entanto, as primeiras provas documentais que sobreviveram de Caracórum são uma moeda com uma inscrição Islâmica cunhada lá em 1237-8. Escavações também renderam muitos pesos de metal.a população da cidade também continha um microcosmo da diversidade religiosa do Império Mongol. O xamanismo, a religião indígena mongol, foi praticado, bem como o Islã trazido por comerciantes muçulmanos em séculos anteriores. O budismo era muito popular na cidade nesta época também, assim como o cristianismo nestoriano.quando Marco Polo chegou à China no início da década de 1270, o Qubilai Khan fez de Pequim a capital do Império, substituindo Karakorum. No entanto, durante grande parte do século XIV manteve uma importância simbólica como a cidade “fundada” pelo fundador carismático do Império, Genghis Khan. Hoje, Karakorum é o local de um dos importantes festivais anuais Naadam, celebrando esportes tradicionais e cultura mongol.