o que você obtém quando atravessa a degustação Celestial, sumarenta, azeda, lima chave com o fruto kumquat de casca doce, tolerante ao gelo? Você tem limequat, uma deliciosa, suculenta, aromática, azeda, como Lima, que tem o bônus de ter uma casca comestível. Não só isso, mas esta é uma árvore que pode frutar em áreas muito frias para limas-chave puras.

quase tão interessante quanto limequat é a história da pessoa que a criou. Walter Swingle foi um nerd de frutas da primeira ordem, que no início do século 20 foi um dos lendários exploradores de plantas da época enviado pelo Departamento de Agricultura dos EUA em uma missão para viajar pelo mundo em busca de variedades de plantas úteis para enviar de volta para os EUA. Juntamente com David Fairchild (hoje conhecida por ter iniciado Fairchild Tropical Garden), e Frank Meyer (famoso por introduzir o Limão Meyer), esses intrépidos planta aventureiros voyaged por vapor, trem, cavalo, camelo, e em seus próprios dois pés, montanhas, desertos, selvas, e aldeias de todo o mundo. Onde quer que encontrassem frutas interessantes, nozes, vegetais, grãos, feijões, bambus ou culturas de madeira, eles empacotavam os começos dessas plantas e as mandavam de volta para estações de experiências agrícolas nos Estados Unidos para julgamento.

eu suspeito que uma grande percentagem dos produtos cultivados NOS eua hoje contêm filiação de variedades de plantas desses exploradores coletadas ao longo de um século atrás.Walter Swingle introduziu pessoalmente a tamareira e a noz de pistáchio nos Estados Unidos, bem como introduziu o inseto de polinizador de figo que muitas das melhores variedades de figo precisam para estabelecer frutos. Swingle reconheceu os perigos da monocultura agrícola, e empurrou para a preservação da diversidade genética – coleções vivas de uma grande variedade de culturas e seus parentes selvagens.Swingle teve um interesse particular em citrus, e alternou sua exploração no exterior com o trabalho na Flórida, criando novas variedades de citrus, e testando parentes selvagens de citrus para resistência a doenças e extremos ambientais. Os gelos gêmeos devastadores de dezembro de 1894 e fevereiro de 1895 destruíram grande parte dos citrinos existentes na Flórida na época, tornando os produtores extremamente conscientes da importância da introdução da tolerância ao frio nas variedades de citrinos. Era nisso que o Walter Swingle estava a trabalhar em 1909, quando polinizou à mão flores de lima-chave com pólen das flores de kumquat. Kumquat é uma das formas de citrinos mais tolerantes ao frio, enquanto a lima-chave é uma das mais sensíveis ao frio – o objetivo era criar um fruto semelhante à lima com a dureza fria de kumquat.sementes plantadas a partir das flores polinizadas à mão, e quando as mudas fizeram seus próprios frutos, ele ficou satisfeito com sua qualidade de fruto. Em 1913, ele liberou para o comércio de berçários três variedades dessas cruzes, que ele nomeou em homenagem a cidades na Flórida: “Eustis”, “Lakeland”, e “Tavares”.

eu tenho mais experiência com o “Lakeland” limequat, e posso dizer que é uma incrivelmente produtivo árvore, com excelente sabor frutas. Limequatos de ‘Lakeland’ são extremamente suculentos, com um aroma e sabor quase idêntico a lima-chave pura, exceto não tão poderoso (eu diria que o sabor e aroma são cerca de 70% tão intenso quanto o sabor e aroma de lima-chave pura). O suco é ótimo onde quer que o suco de limão ou lima funcione.: guarnições para saladas, em bebidas, marinadas, em legumes ou peixe cozidos, ou adicionados à água e adoçados para fazer um “limequat-ade”refrescante.ao contrário da Cal-chave, as cascas de limequato são comestíveis e saborosas, embora talvez não tão saborosas como a pele de kumquats puros. A casca comestível torna esta uma óptima para uma marmelada com sabor a lima. As pessoas que gostam de sabores azedos comem limequatos inteiros, descascam e tudo.

As árvores de Limequatos são extremamente produtivas, ao longo de uma temporada prolongada. Um cultivador que conheço na área de Gainesville, Florida, recolhe mais de um galão de fruta todas as semanas de cada uma das suas árvores de limequato “Lakeland” durante muitos meses do ano.o trabalho de Walter Swingle ainda tem uma enorme influência na indústria de citrinos da Flórida. Seu livro classificando frutas cítricas e seus parentes botânicos ainda é o primeiro livro de referência sobre o assunto. Muitas das variedades que ele criou ainda são amplamente cultivadas.

outro de seus projetos de criação para desenvolver formas mais tolerantes ao frio de citrinos envolveu a travessia de citrinos para a planta extremamente resistente ao frio Poncirus trifoliata. Embora os híbridos resultantes não tivessem qualidade alimentar suficiente para serem cultivados para os seus frutos, eles acabaram por fazer excelentes porta – enxertos para bons tipos de citrinos-muitas das árvores dos citrinos de hoje na Flórida são enxertadas em um destes, que é conhecido como “porta-enxertos Swingle”.gosto de imaginar a reacção de Walter Swingle se ele pudesse ver a sua influência contínua na Florida hoje. Eu acho que ele ficaria satisfeito que nós ainda estamos usando e desfrutando muitas das variedades de frutas que ele desenvolveu, e que existem programas ativos para coletar e manter o Germoplasma de citrinos e seus parentes. Mas eu suspeito que ele pode estar um pouco perturbado que tão pouco tenha sido feito para avançar seu projeto de tentar introduzir a tolerância fria de kumquat em Lima-chave. Imagino as palavras do fantasma de Swingle: “levei um total de algumas horas para fazer essas polinizações de volta em 1909, e em 108 anos nenhum de vocês palhaços se deu ao trabalho de levar esse projeto mais longe? WTF?!?”

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