Maria Goeppert Mayer foi filiado com Argonne de 1946 a 1960. Ela é uma das duas únicas mulheres a receber o Prêmio Nobel de Física (a outra é Marie Curie, em 1903). Nascida na Alemanha, Maria Goeppert frequentou a Universidade de Gottingen. Inicialmente planejando se formar em matemática, ela mudou para a física depois de participar de um seminário sobre o recém-emergente campo da física quântica, ensinado pelo famoso físico Max Born. A Faculdade de física incluiu várias luminárias, como James Franck e Adolf Otto Reinhold Windaus. Em 1930, quando Maria defendeu sua tese de doutorado-sobre reações fotônicas duplas-Franck, Windaus, e Born serviu no comitê. (Todos os quatro cientistas receberiam um Prêmio Nobel.)

na escola, Maria conheceu seu futuro marido, o físico-químico Joseph Edward Mayer, um americano trabalhando com o físico James Franck. Depois de se casar, eles se mudaram para os Estados Unidos, onde Joseph Mayer entrou para a faculdade da Universidade Johns Hopkins.uma vez que as regras do nepotismo na década de 1930 proibiram a atribuição de cargos de faculdade a ambos os membros de um casal, Maria foi incapaz de garantir emprego em sua área. Em vez disso, ela continuou sua própria pesquisa física-principalmente, aplicando a mecânica quântica a problemas químicos – sem benefício de compensação. durante a Segunda Guerra Mundial, Goeppert Mayer trabalhou para o Projeto Manhattan — first, em separação de isótopos na Universidade Columbia e, mais tarde, com Edward Teller no laboratório Los Alamos.depois que os Mayers se mudaram para Chicago em 1946, Maria recebeu uma nomeação da Faculdade, dividindo seu tempo entre o Instituto de Estudos nucleares da Universidade de Chicago e o recém-inaugurado Laboratório Nacional de Argonne, como um físico sênior na Divisão de Física Teórica.

foi durante este tempo que ela desenvolveu um modelo matemático para a estrutura nuclear conchas, o trabalho para o qual ela foi premiada com o Prémio Nobel da Física em 1963, compartilhada com J. Hans D. Jensen e Eugene Paul Wigner. O modelo de Goeppert Mayer explicou “por que certos números de nucleons no núcleo de um átomo fazem com que um átomo seja extremamente estável” — um fenômeno que havia confundido cientistas por algum tempo. Estes números, apelidados de “números mágicos”, representam os prótons e nêutrons dispostos em conchas no núcleo de um átomo.= = história = = Goeppert Mayer teve a oportunidade de discutir um problema com o físico Enrico Fermi, que perguntou se havia evidências de acoplamento spin-órbita. Sua pergunta teria atordoado Goeppert Mayer, que mais tarde lembrou: “quando ele disse isso, tudo caiu no lugar. Em 10 minutos soube que tinha terminado os meus cálculos naquela noite. Fermi ensinou-o à sua turma na próxima semana. A teoria de Goeppert Mayer de 1948 explicou por que alguns núcleos eram mais estáveis do que outros e por que alguns elementos eram ricos em isótopos.Maria Goeppert Mayer morreu em 1972. Hoje, em sua memória, Argonne entrega o Prêmio Anual Maria Goeppert Mayer Fellowship internacional para especialistas em doutorado e engenheiros que estão em pontos iniciais em carreiras promissoras.