O Los Angeles Clippers, escolheu Olowokandi com um número global de escolher em 1998. Os Clippers, se jogando seus jogos em casa em Los Angeles ou San Diego, nunca tinha sido uma franquia favorecida pela fortune, e Olowokandi era, na época, apenas a segunda escolha número um da franquia de sempre, e é também por isso que a escolha acabou por ser tão caro. Este tipo de oportunidades são, afinal de contas, quase tão raras para franquias como são para jogadores individuais. O desespero de fanbases e escritórios pode distorcer a realidade de uma situação. Os jogadores podem aparecer melhor ou pior quando vistos a partir de uma distância peculiar ou sob uma luz particular, e a pressão que um jogador sente pode tornar a melhoria, pelo menos na escala que é esperado, quase impossível. Talento por si só não é suficiente. O comportamento e a ética de trabalho importam, assim como a saúde.em 1988, os Clippers convocaram Danny Manning com a escolha número um. Manning entrou na liga com um pedigree do Campeonato. Ele também participou de um programa de sangue azul, tendo vencido o campeonato na Universidade do Kansas durante o mandato de Larry Brown, um treinador cuja carreira se ramificou a partir do Dean Smith coaching tree. As raízes de basquetebol do Dean Smith também estavam no Kansas, por isso, tudo isto foi bastante incestuoso de uma forma real. O futuro era brilhante. Os Clippers batiam nas cronologias certas, mas os membros de Manning, especificamente os joelhos, não suportavam o peso de todo aquele céu azul. Havia limites, e apesar de ser uma estrela, ele não conseguiu reiniciar a franquia. Ele tornou-se mais uma prova de uma maldição Clipper; um aviso para constellar com Bill Walton.nove jogadores da NBA seriam escolhidos como Número um entre Danny Manning e Michael Olowokandi. Desses nove, apenas dois Pervis Ellison e Joe Smith nunca fizeram uma equipa de estrelas. Mas até o Joe Smith seria um fabricante de diferenças de 15,3 pontos por jogo que valia a pena quebrar as regras. Derrick Coleman, Larry Johnson, Chris Webber, e Glenn Robinson jogariam em todos os níveis, e Webber especialmente seria capaz de assumir uma franquia. Shaquille O’Neal, Allen Iverson, e Tim Duncan também seriam escolhidos como Número um naqueles anos, levando os Clippers ungirem Olowokandi sua pedra angular. E assim o prólogo para o Draft de 1998 poderia ser escrito: os Clippers podem ser os Clippers, mas a escolha certa nesta década pode virar quase qualquer navio ao redor.

mas os Clippers escolheram mal.

selecionado diretamente após Olowokandi no mesmo rascunho foram Mike Bibby, Raef LaFrentz, Antawn Jamison, e Vince Carter. Qualquer uma dessas escolhas, especialmente Bibby, Jamison ou Carter, teria sido melhor. Manter a rolagem para baixo na lista de convocados do ano e é obrigado a perceber Dirk Nowitzki e Paul Pierce, bem como flashes na panela como Jason Williams, Bonzi Wells, Rashard Lewis, e Al Harrington e uma infinidade de outros contribuidores, cujos percursos se transformou em mais assinatura contribuições de Olowokandi s.

Mas isso tudo é fato também. Por exemplo, Dirk Nowitzki só parece uma escolha melhor agora que o vimos ganhar e desaparecer. Na primavera de 1998, ele era todo espaço em branco e inklings de Don Nelson, mas jogadores como Bibby, Jamison e Carter não eram. Eram todos americanos e os últimos quatro concorrentes. Eles foram, depois de anos na ribalta, excessivamente escrutinados.Olowokandi nasceu em Lagos, Nigéria, e estava cheio de potencial inexplorado. Ele jogou na Universidade do Pacífico. No que parece apócrifo, ele escolheu a escola aleatoriamente de um guia da Faculdade. Ele não foi escolhido para jogar. Ele escolheu continuar. Em seu primeiro ano, a equipe foi boa o suficiente para jogar no torneio NCAA de 1997. Seu último ano eles não conseguiriam voltar para a loucura, mas eles iriam ganhar o torneio NIT. Enquanto ele teve uma média de 22,2 pontos por jogo, 11,2 rebotes e 2,9 blocos que no ano passado como um tigre do Pacífico, ele não estava exatamente construindo o mesmo pequeno currículo universitário de um Steph Curry em Davidson ou até Damian Lillard em Weber State. Quando chegou a hora de nomear all-Americans seu último ano, Olowokandi foi listado como uma menção honrosa, mas assim foram cerca de 35 outros jogadores. Talvez fosse a sorte deles que os seus nomes fossem chamados depois dos dele.

mas, mais uma vez, a questão persiste: por que escolher Olowokandi primeiro e não qualquer outra pessoa da classe de draft desse ano?ele ficou alto a 7 pés. Ele também possuía uma estrutura sólida a 270 libras. Ele podia correr bem o chão, e os seus movimentos cambaleantes de destaque da faculdade têm muitas dunas, degraus de queda e ganchos de salto. Um batedor podia apaixonar-se por ele num piscar de olhos, mas muitas dessas dunas ocorreram enquanto ninguém o guardava. As etapas de queda criaram espaço contra defensores subdimensionados e sobrepostos. O domínio era uma ilusão. Talvez os Clippers soubessem disso, e mesmo assim entregaram o nome dele ao David Stern.

A grande ironia de Olowokandi ter sido escolhido primeiro é que ele chegou tarde na vida para o mundo do basquete organizado. Antes de jogar pela Pacific University, ele só tinha jogado em um nível recreativo. No entanto, mesmo esse atraso poderia ser visto com otimismo: se isso é o que ele é depois de apenas alguns anos de basquete, imagine o que poderia ser dado mais tempo e o treinamento certo.o horário de Olowokandi não era único. Tim Duncan foi recrutado um ano antes de Olowokandi, e como Olowokandi, ele também chegou tarde para o jogo de basquete. Nascido nas Ilhas Virgens, Duncan sonhou em ser nadador olímpico, e ele estava naquela faixa até que um furacão destruiu a piscina e ele se recusou a nadar no oceano. Ele tem abraçado bolas de basquetebol como forma de evitar tubarões desde então.

uma grande diferença, no entanto, entre Olowokandi e Duncan é que Duncan enfrentou quatro anos de ACC-talent antes de entrar na NBA. Isto não quer dizer que uma escola menor em uma conferência menos poderosa não pode produzir o melhor talento da NBA, mas os Clippers olharam para Olowokandi e imaginaram que sua história poderia tomar a mesma forma que a escolha do Draft do ano anterior.a primeira vez que estes jogadores se encontraram no campo de basquete foi em abril de 1999. O jogo não estava perto e significava muito pouco em termos de classificação. As esporas eram boas; os Clippers não eram. Após o jogo, Jim Brewer, um assistente de Clippers na época e ex-NBA center, diria dos dois grandes homens: “Tim sempre foi um tipo de centro de pontuação que desempenhou esse papel até o fim . O Michael não tem tanta experiência . . . . Em mais alguns anos, talvez fosse justo compará-los assim que o Michael tiver mais experiência. Agora, é muito cedo para dizer.”

Brewer fez parecer que Duncan estava na liga há anos, mas Duncan era apenas um jogador de segundo ano e, mais importante, Olowokandi, o homem com tão pouca experiência de basquete, era, e ainda é, um ano e vinte e dois dias mais velho do que Tim Duncan, a escolha principal que o precedeu.

as carreiras destes dois jogadores não valem a pena comparar além desse confronto cabeça-a-cabeça. Depois dessa época, as suas carreiras nunca estariam mais próximas. O San Antonio Spurs de Duncan venceria o campeonato no final da temporada, e eles venceriam mais quatro Antes de se aposentar quase duas décadas depois. Olowokandi, por outro lado, iria jogar em apenas uma pós-temporada. Ele nunca alcançaria o Duncan. Ele já era mais velho e muito mais próximo do tecto.a palavra busto é sempre cruel. Os jogadores não escolhem a ordem de rascunho. Gerentes gerais, treinadores, batedores e proprietários são responsáveis por tudo isso, e se um jogador se recusa a jogar para uma franquia específica, então o jogador corre o risco de parecer intitulado e se tornar um pária. The Los Angeles Clippers drafted Michael Olowokandi as a future building block in large part because they did not know how else to build than to draft the closest player on the board to a traditional big man. Ao fazê-lo, encontraram uma forma de demonstrar imaginação e falta de criatividade ao mesmo tempo.após anos de desprezível “tudo” do proprietário Donald Sterling e constante inépcia do gerente geral Elgin Baylor, os Clippers não estavam em posição de recrutar ninguém com a primeira escolha em 1998. E, no entanto, não importa quem eles redigiram que o jogador provavelmente teria tido que suportar o peso da crítica da franquia.talvez o melhor resultado tangível da carreira de Olowokandi foi como ser apelidado de “homem Kandi” convidou os fãs da NBA para criar rolos de destaque limitados, photoshops e animação com a música “the Candy Man” de 1971, Willy Wonka e The Chocolate Factory tocando em segundo plano. Essa canção começa com uma pergunta: Quem pode tomar um nascer do sol?

esta mesma pergunta é feita de cada escolha de rascunho. Alguns respondem a pergunta melhor do que outros, mas alguns nunca recebem um nascer do sol em primeiro lugar. Em vez disso, eles começam suas carreiras em uma fossa de Donald Sterling está fazendo, e quando deu uma tarefa monumental, como a transformação de turds em chocolate, que são susceptíveis de colocar em tão pouco esforço como Michael Olowokandi é acusado de fazer.