Luther Burbank criou alguns dos mais bem sucedidos comercialmente frutas e legumes, tudo a partir de sua Santa Rosa, Califórnia fazenda.

o Los Angeles Times recentemente fez uma revisão de fast-food french fries que causou uma agitação porque o escritor colocou batatas fritas feitas no adorado hambúrguer In-N-Out da Califórnia em algum lugar perto do fundo. Isso enfureceu a base de fãs raivosa do Estado para o que é, sem dúvida, um dos melhores hambúrgueres da América. Mas um facto que se perdeu em todo o debate foi o seguinte: se não fosse o trabalho de um agricultor californiano, provavelmente não teríamos batatas fritas, ou pelo menos não como as conhecemos hoje.

isso é porque a maioria batatas fritas hoje são feitas com um tipo particular de batata – a Russet Burbank – que existe em grande parte por causa de um homem: Luther Burbank. Burbank é um californiano pouco conhecido (parte de uma série em curso) cujas contribuições para a ciência, em particular a botânica, tiveram um impacto enorme em grande parte dos produtos frescos que consumimos hoje. Burbank é uma figura importante na horticultura, creditada pela criação da ciência da reprodução vegetal moderna. Durante décadas no final do século XIX, início do século XX, sua fazenda experimental em Santa Rosa, Califórnia, foi famosa em todo o mundo pela impressionante variedade de novas variedades de frutas e vegetais que emergiram do solo fértil da fazenda.

nascido em 1849 em Lancaster, Massachusetts, Burbank veio para a Califórnia em 1875, comprando um terreno de quatro acres para começar um viveiro e um jardim a fim de criar culturas comestíveis. Apesar de não ser um cientista treinado, Burbank tinha um dom preternatural para identificar características desejáveis em plantas, para as quais ele selecionou através de uma árdua, demorado, e muitas vezes brilhantemente intuitiva série de técnicas que levou à criação de algumas das nossas mais estimadas cepas de frutas e legumes. ao longo de sua carreira de 55 anos, Burbank desenvolveu mais de 800 novas variedades e variedades de plantas, incluindo flores, grãos, gramíneas, vegetais, Cactos e frutas. Estas incluem 113 variedades de ameixas, 20 das quais permanecem comercialmente valiosas, especialmente na Califórnia e na África do Sul. Ele também desenvolveu 10 variedades comerciais de bagas (incluindo o oximoronicamente chamado blackberry branco), bem como mais de 50 variedades de lírios.

Surpreendentemente, Burbank foi capaz de alcançar tudo isso sem o conhecimento direto de genética vegetal, promovido pelo frade Agostiniano Gregor Mendel no que é hoje a República checa, em meados de 1800 (e cujos trabalhos foram trazidos à luz em 1901, muito tempo depois de sua morte, em 1884). A falta de registos precisos e pouco ortodoxos de Burbank levou alguns cientistas modernos a criticar as suas credenciais. O professor da Universidade de Purdue, Jules Janick, escreveu que ” Burbank não pode ser considerado um cientista no sentido Acadêmico.”

o Que disse, Burbank inovações em Santa Rosa foram revolucionário e atraiu-lhe a atenção do mundo, bem como o apoio financeiro de benfeitores como Andrew Carnegie, que apoiaram Burbank porque ele acreditava que o trabalho foi de grande potencial benefício para a humanidade.

Burbank aperfeiçoou técnicas em uso comum hoje, tais como enxerto, hibridação e cruzamento. Na época, seus esforços resultaram em grandes aumentos de rendimento para numerosas espécies comestíveis nos Estados Unidos no início do século XX.

mas talvez a conquista mais duradoura de Burbank foi a batata Russet Burbank, que veio pela primeira vez em cena por volta de 1902. Burbank criou a nova mancha de um “seedball” incomum que ele encontrou em sua fazenda, que veio de uma estirpe chamada Early Rose. Burbank plantou as sementes, escolheu os frutos mais selecionados e hibridizou ainda mais aqueles. Logo, ele tinha uma batata maravilhosamente robusta e robusta que ele poderia vender. este tubérculo grande, de pele castanha e esbranquiçada, branco carnudo é agora a batata predominante no mundo no processamento de alimentos. O Russet Burbank é ideal para assar, triturar e batatas fritas. Agora é cultivada predominantemente em Idaho, o estado de maior crescimento de batata nos EUA, onde a variedade representa mais de 55% da produção de batata do estado. Burbank surgiu com a batata Russet Burbank para ajudar com a devastadora situação na Irlanda após a fome da batata irlandesa. Seu objetivo era ajudar “a reviver a principal safra do país”, devido ao fato de que é”resistente à praga tardia”. A doença da peste negra destruiu as culturas de batata em toda a Europa e levou a uma fome devastadora na Irlanda, porque o país era tão dependente da batata como um alimento comum. Infelizmente, Burbank não patenteou o Russet Burbank porque os tubérculos de plantas, dos quais a batata é uma, não foram concedidos patentes nos Estados Unidos.

mas o Russet Burbank era uma estirpe tão calorosa, e tão nutritiva e saborosa (embora alguns discordem), que se tornou a batata de escolha para muitas mercearias e restaurantes. Isso não aconteceu automaticamente, mas levou cerca de duas décadas para pegar. Na verdade, em 1930, o Russet Burbank representava apenas 4% das batatas nos EUA. Mas as coisas mudariam rapidamente com o advento das batatas fritas congeladas na década de 1940 e o subsequente surgimento de restaurantes de fast-food como o Mcdonald’s na década de 1950. O Russet Burbank era perfeitamente adequado para batatas fritas e continua a ser a batata mais popular do mundo. infelizmente, Luther Burbank tinha um Lado Negro, especialmente por costumes modernos. Acreditava na eugenia, na ideia de que os seres humanos deviam ser criados selectivamente como produtos. Ele foi membro de um grupo nacional eugenista, que promoveu leis anti-miscigenação, segregação, esterilização involuntária e outras discriminações por raça.

Luther Burbank died after a heart attack and gastrointestinal illness in 1926. Seu nome é conhecido em certas regiões da Califórnia, em Santa Rosa e arredores, embora se você perguntasse a pessoa média quem ele era, poucos seriam capazes de dizer. A casa e os jardins de Luther Burbank, no centro de Santa Rosa, são designados como um marco histórico nacional. este artigo faz parte de uma série sobre cientistas pouco conhecidos, mas altamente influentes da Califórnia. Veja outros artigos aqui. partilha-me!