neve em terra pode tornar algumas pessoas irritadas, mas os flocos mágicos e uma bela camada sobre as árvores podem transformar adultos desencantados em crianças gleeful novamente. Mas o que é o oceano equivalente a uma noite de neve?os nossos oceanos vêem neve, mas é uma besta muito diferente debaixo de água do que a neve que vemos em terra. O termo “neve Marinha” é usado para todos os tipos de coisas no oceano que começam nas camadas superiores ou médias da água e lentamente se arrastam para o fundo do mar. Isto inclui principalmente resíduos, tais como animais mortos e em decomposição, Cocó, lodo e outros itens orgânicos lavados para o mar a partir da terra.à medida que este material cai cada vez mais fundo, as partículas podem crescer em tamanho à medida que pequenos flocos se acumulam (a foto acima de Richard Lampitt mostra um aglomerado de 4mm de neve marinha). O tamanho maior faz com que eles caiam mais rapidamente através da coluna de água—mas, mesmo assim, a viagem para o fundo pode levar várias semanas. Os cientistas aprenderam mais sobre as viagens da neve marinha usando armadilhas de sedimentos no fundo do oceano. Dados dessas armadilhas mostraram que 815 milhões de toneladas de carbono chegam ao fundo do Oceano todos os anos. Estas camadas de Ocean ooze são sumidouros de carbono importantes-desenhando os pedaços de carbono em decomposição, colocando-os para descansar no fundo do mar, e finalmente enterrando-os.

mas nem todas as partículas chegam tão longe. Eles são frequentemente comidos por peixes ou mamíferos marinhos durante sua queda lenta, apenas para serem digeridos e cagados em outros lugares no oceano para começar o ciclo novamente. Uma vez que a viagem está completa, este hodgepodge em decomposição pode ser uma fonte de alimento bem-vinda para animais em águas profundas e no fundo do mar que não têm alimentos confiáveis na escassa escuridão. Alguns animais, como a lula vampira, têm adaptações especiais para ajudá-los a pegar e comer as partículas em queda. A neve também é importante para animais pequenos e em crescimento, como larvas de enguia, que dependem do material por até quatro meses durante o seu desenvolvimento. Os aglomerados de neve marinha também estão repletos de micróbios—organismos minúsculos (formas de vida minúsculas, que variam de algas a bactérias) formam comunidades ao redor das partículas que se afundam. A foto (crédito: H. P. Grossart) à direita mostra um conjunto de neve marinha coberta de bactérias, que são os pontos verdes brilhantes.ainda temos muito a aprender sobre a neve marinha. Mas já sabemos que embora possa não ser tão bonito como a neve em terra, é muito mais nutritivo!